Взяв сумку и жакет, который она захватила на случай, если похолодает — как и произошло, — Дейзи поднялась из-за стола, когда внезапно наступившую тишину нарушил громкий голос аукциониста:

— Продано! Продано за сто долларов джентльмену в черной рубашке! Господи боже!

У Саши отвисла челюсть.

— За сто долларов? Кому?.. — Она влезла на скамейку и, ухватившись за макушку Марти, чтобы сохранить равновесие, попыталась разглядеть покупателя.

Дейзи закрыла лицо руками, когда поняла, что знает человека, который проявил неслыханную щедрость, она узнала его голос. Скосив глаза, она увидела, что «привлекательный джентльмен» — ковбой, появившийся перед ней однажды в дождливый день, — стоит в той же позе, в какой впервые предстал перед ее глазами на похоронах Харви. Скрестив руки на груди и расставив ноги, обутые в ковбойские сапоги, Келл являл собой вид человека, точно знающего, чего он хочет, и не собирающегося уйти с пустыми руками.

Пришел, увидел и — черт подери! — победил.

Только на этот раз дождя не было и заходящее солнце золотило высокие, резко очерченные скулы. Даже на расстоянии его глаза казались ослепительно яркими.

— Господи, да это же твой ковбой! — Саша слезла со скамейки и драматическим жестом прижала руку к пышной груди. — Пригласим его поужинать с нами?

Дейзи заставила себя отвести взгляд от Келла, направлявшегося к столу аукциониста, и заметила другую знакомую фигуру. Это был Эгберт, который шел к стоянке.

— Эгберт, — тихо простонала она. — Боже мой, ну что еще может случиться?

— А кто же, ты думаешь, перебивал его цену? Кстати, я полагаю, что пора внести Эгберта в наш список. Официально его траур закончился. — Марти притворилась, что записывает его имя на ладони.

— Прошел почти год, — добавила Саша. — Кроме того, я слышала, что жена собиралась уйти от него, когда заболела. Сара, которая работает в банке, сказала…

— Ох, да замолчи же ты, — пробормотала Дейзи. Неожиданно — или, быть может, не совсем неожиданно — их игра показалась ей неинтересной.

— Слишком поздно. Я уже имею в виду кое-кого для него, — заметила Марти, глядя, как Келл пробирается сквозь расходившуюся толпу. — Ты знаешь Кэрри Стоуволл? Она жила с парнем, и вдруг оказалось, что у него в Суффолке есть жена и они даже не разведены? Кэрри нужен кто-то степенный.

— Ну, уж Эгберт-то степенный, клянусь Богом. — Саша изогнула подведенную бровь. — Еще чуть-чуть степенности — и он порастет мхом.

— Может быть, Дейзи знает средство, как избавить его от излишней степенности. Дорогуша, ты не хочешь попробовать излечить Эгберта?

Не обращая внимания на добродушное подначивание подруг, Дейзи не знала, плакать ей или бушевать. Она ведь могла поужинать с ним! Это был бы первый шаг в ее кампании.

— О-о-о, привет! — промурлыкала Саша, когда Келл неторопливо подошел к ним. Заметив, что Дейзи одарила его сердитым взглядом, она добавила: — Не обращайте на нее внимания, она сегодня поднялась с левой ноги.

Чаша терпения Дейзи переполнилась. Игнорируя ухмыляющегося Келла, который держал в руках большую белую коробку с едой, приготовленной ее собственными стараниями, Дейзи сказала:

— Знаешь что, Саша? Ты единственная женщина на свете, которая может так вырядиться для благотворительного ужина.

— Милочка, давай скажем честно — я единственная женщина в этом городе, у которой есть вкус и чувство стиля.

— Кто из вас, милые дамы, окажет мне честь отужинать со мной? — осведомился Келл. Он посмотрел на Дейзи, которая упорно не хотела встречаться с ним взглядом.

— О господи, вы послушайте! Не только голос, ради которого стоит умереть, но и манеры! — пробормотала Саша. — Берите Дейзи, но, если она не оценит вас, мы будем сидеть вон за тем столом под магнолией. Да, Марти? — она толкнула подругу локтем.

— Под магнолией? Ну да, конечно!

По крайней мере, утешилась Дейзи, ее окружает такое множество дуэний, что ей едва ли удастся сделать что-нибудь слишком неприличное. Просто нужно разумно вести себя в течение часа или около того; потом Келл уедет и она попытается сгладить ситуацию. Хорошая новость, которая действительно воодушевила ее, — это то, что Эгберт делал ставки на ее коробку.

— Дейзи. — Келл смотрел на нее с добродушной улыбкой, не лишенной лукавства.

— Все в порядке, — огрызнулась она. Пройдет несколько недель, и она забудет о Келле Мэджи. К тому времени ей уже удастся значительно продвинуться в завоевании Эгберта — если не его сердца, то искреннего дружеского расположения, которое, как известно, является лучшей основой для любого брака.

— Послушай, извини, если я сделал ошибку и нарушил твои планы. Я могу уйти, и ты присоединишься к своим подругам. Только скажи.

Дейзи покачала головой.

— Прости. Просто… ах, я не знаю, что со мной! Я устала от беготни по дому, от всей работы, которую нужно сделать, чтобы мы наконец смогли запереть его. В довершение всего мою квартиру собираются продать, а я еще не съехала. И почему я рассказываю тебе все это? — Она недоуменно покачала головой.