– Ну вот что ты такое говоришь, а?! – тоскливо проскулил Аристарх.

Я знала, что говорю. Я думала об этом все два часа над чашкой остывающего кофе. Капля крови Жана во мне делала нас равными соперниками. В его руках было одиннадцать Слез, зато в моих при положительном решении старейшин окажется козырь, который мог побить их все. Слеза Силы может стать серьезным аргументом в поединке. Я видела ее в деле, и это придавало мне уверенности. Если повезет, я смогу убить Жана. Если случится чудо, то я даже останусь жива. Но старейшинам об этом говорить не стоит. В их интересах избавиться от нас обоих.

– Жанна, – стиснув зубы, прошептал Аристарх, – я тебя никуда не пущу.

– Для начала нам надо уговорить старейшин. – Я подвинула к нему телефон.

Аристарх обреченно вздохнул и набрал номер.

Моника и Руслан совещались долго. Мы с дедом томились в другой комнате. Позиция Аристарха была понятна, поэтому его к совещанию не приглашали. Наконец красавица-модель и мужчина, который в обычной жизни вполне мог быть ее покровителем-олигархом, вернулись.

– Мы согласны, – царственно кивнул Руслан. – А теперь обсудим детали.

– Недостающую часть кода поможет восстановить Володя Карасик, – сообщила Моника и смущенно запунцовела, выговорив имя младого хакера. Оказывается, и столетние вампирши умеют влюбляться, как девчонки.

– Сколько времени это займет? – торопливо спросил Аристарх.

Моника замялась.

– Звони, – велел Руслан, – и узнавай.

Вампирша выскользнула из комнаты, на ходу ткнув в одну клавишу. Его номер у нее в быстром наборе? Да Карасик зря времени не теряет.

– У нас есть два условия, – объявил Руслан, сверля меня взглядом. – Слезу мы тебе дадим только в присутствии Вацлава.

«Мы тебе не доверяем, – читалось в его глазах. – Мы не знаем, как ты себя поведешь, когда в твоих руках окажется амулет. Мы тревожимся, как он подействует на тебя. И на этот случай поблизости будет наш охотник, который пристрелит взбесившуюся собаку, если она сделается опасной».

– Разумеется, – спокойно кивнула я, не выдав своей обиды.

– Он также будет присутствовать при вашей встрече с Жаном, – добавил Руслан.

«На тот случай, если ты одолеешь Жана и завладеешь всеми Слезами, мы должны перестраховаться».

– Исключено, – вмешался Аристарх. – Жан на это не согласится. Разве ты этого не понимаешь?

Руслан вздохнул, признавая его правоту, и с недовольством сказал:

– Не хотелось бы этого делать, но придется… Мы должны перестраховаться, понимаешь? – Он обращался к Аристарху.

Тот угрюмо кивнул, соглашаясь с его опасениями.

– Для встречи с Жаном мы дадим тебе Тринадцатую Слезу, о которой он не знает, – сообщил Руслан.

– Нет! – вскинулся Аристарх. – Да вы с ума сошли!

– Старейшина прав, – тихо возразила я. – У вас должны быть гарантии, что, получив Слезу, я не откажусь от поединка и не обменяю ее на жизнь бабушки.

Руслан коротко кивнул. Аристарх потрясенно замер, начиная понимать. Это только на первый взгляд могло показаться, что старейшины рискуют, отдавая мне два недостающих амулета. На самом деле подвеска с Тринадцатой Слезой многократно усилит мою неприязнь к Жану, она выжжет из моего сердца жалость и наполнит его лютой ненавистью, заставив желать ему смерти. Как только подвеска окажется на мне, я превращусь в орудие убийства, не знающее пощады, и моей целью будет Жан.

– Жанна, не соглашайся, – сдавленно попросил Аристарх, и я знала, о чем он думает.

Даже если мне повезет и я убью Жана, в живых меня не оставят. Добровольно со Слезой я расстаться не смогу, а отнять ее у меня, наследницы Жана, никто не рискнет. Бешеных собак пристреливают, не так ли?

Я сказала единственное, что могла сказать в этой ситуации:

– Я согласна.

Я точно знала: если я откажусь, Жан не пощадит бабушку. А я не смогу жить двести лет, зная, что не попробовала ее спасти. И потом, если повезет, я заодно помешаю его планам по поводу мирового господства над вампирами. Хоть какая-то от меня польза за всю мою бездарную, наполненную погоней за шмотками жизнь.

Аристарх заскрежетал зубами, в глазах Руслана мелькнуло удовлетворение охотника, который собирался убить одним выстрелом двух зайцев.

Вернулась Моника, сияя глазами.

– Володя сказал, что за час справится.

– Когда мы сможем забрать Слезы? – спросила я.

Моника подошла к окну, отдернула штору.

– Скоро взойдет солнце, значит, сегодня вечером, как только стемнеет.

Жан позвонил мне перед рассветом, как только я вернулась домой.

– Тебе нравится рассвет, mon amour? – светски поинтересовался он вместо приветствия и процитировал Бодлера.