Марта с феей так и замерли на месте.

– Что вы сказали?

– Если не трудно, – улыбнулся принц.

– Вы передаете ей поклон после того, как она обошлась с вами? – не веря своим ушам, уточнила Белинда.

– Изабелла – живая девушка, – с ноткой восхищения ответил Эрик. – Не то что другие принцессы, которые и чихнуть боятся вопреки этикету.

– Кстати, – затаив дыхание, закинула наживку фея. – Принцесса спрашивала о вас и очень корила себя за несдержанность.

– Правда? – обрадовался Эрик. – Как она поживает? Надеюсь, у нее все хорошо?

– Просто замечательно! – горячо заверила Белинда.

– Так она не держит на меня зла? – робко уточнил принц.

– Да что вы такое говорите! Она будет счастлива видеть вас…А знаете что? Поедемте с нами во дворец! Сделаем ей сюрприз!

– Я бы с удовольствием… – замялся Эрик, – но…

– Ну конечно, какая же я глупая! Вы здесь тоже не просто так прогуливаетесь. Едете по делу?

– Еду к невесте, – нехотя признался юноша.

– К невесте? – Фея всхлипнула, с силой швырнула метлу в кусты и вдруг протяжно разрыдалась.

– Что это с ней? – забеспокоился принц.

– Долгая история, – махнула рукой Марта. – У вас не найдется фляжки с водой?

Пришлось отряду Эрика сделать привал, пока принц и Марта отвели фею на ближайшую полянку и привели в чувство.

– И кто же ваша избранница? – ревниво осведомилась Белинда, взяв себя в руки.

– Вы ее знаете, она из Эльдорры. Дочь герцога Райли, – поведал принц.

– Эта задавака? – подпрыгнула фея.

– Вы ее любите? – тихо спросила Марта.

– Разве это имеет значение? – невесело усмехнулся Эрик.

– Спрашиваете! – разволновалась Белинда. – Да это вопрос жизни и смерти!

– Чьей?

– Изабеллы!

– Что с ней? – воскликнул Эрик.

– Вы ведь ее любите? – пытливо спросила Белинда. – Любите Изу, невзирая на ее вздорный нрав и тяжелый характер? Несмотря на те гадости, что она вам наговорила?

Марта замерла, ошеломленная бестактностью крестной. Сейчас принц вспылит и воскликнет, что он не обязан докладывать о своих чувствах какой-то крестной фее, и будет прав! Ах, зачем тетя так поторопилась? До этого ведь все шло так удачно…

– Люблю, – вдруг просто сказал Эрик. – С ней случилось какое-то несчастье?

– Хвала небесам! – вскрикнула Белинда. – Так вы поедете с нами? Только вы можете помочь Изабелле, иначе… – на ее глаза набежали слезы, поэтому изложить суть событий пришлось Марте.

– Едем! – решительно сказал Эрик, выслушав ее рассказ. – Немедленно.

– А как же ваша невеста? – робко спросила Марта.

– Ребекку навязали мне родители. А мне после отказа Изабеллы было уже все равно. Но сейчас, если у меня появился шанс… Говорите, Изабелла жалела о своих словах? Хотела меня видеть?

– Да-да-да! – поспешно соврала фея, пока принц не передумал. Главное сейчас – спасти Изабеллу, а там пускай сами разбираются. Если что, то и любовное зелье Изе в кубок подмешать не сложно.

– Тогда по коням! Стойте, у вас же нет коней… – озадачился Эрик.

– Не беспокойтесь! – быстро ответила Белинда. – Мы будем следовать за вами по воздуху.

– Что ж, – улыбнулся принц, – тогда по коням и по метлам!

– А метлу я обвяжу золотой лентой и буду мыть только в розовой воде. Если все выгорит! – пообещала фея, когда принц Эрик удалился, чтобы распорядиться об изменении пути. – Ведь если бы она не взбрыкнула, мы бы ни за что не встретили Эрика!

Спящая Эльдорра производила удручающее впечатление. Нигде не было слышно ни звука, не видно ни единого движения. Только ветер, чувствуя себя полноправным хозяином, трепал кроны деревьев, колыхал траву и поднимал в воздух пыль. Но и ему было скучно в этом огромном сонном царстве, поэтому озорник с азартом набросился на путешественников, которые смогли преодолеть границу заколдованного места. Сперва закружил в вихре метлу с Мартой и Белиндой, вынудив их спуститься и продолжить путь по земле. Потом растрепал гривы коней и бросил колючий песок в лица всадников. Невозмутимые спутники принца с изумлением взирали на лежащие перед ними спящие деревни; лошади шарахались от свалившихся посреди дороги лесных зверей и птиц.

Первое время ехали молча и не решались пускать коней вскачь, словно опасаясь нарушить покой сонного королевства. Потом свыклись с тишиной и безлюдьем, послышались первые шуточки потрясенных воинов. Белинда перебралась на коня к принцу и вооружилась палочкой, пообещав расчищать дорогу от спящей и беззащитной живности. За право везти Марту чуть не подрались все воины, пришлось девушке вмешаться и выбрать счастливчика самой… Коней пустили во весь опор; Белинда только и успевала размахивать палочкой, перемещая куропаток, лис и зайцев по сторонам от дороги. Хорошо хоть медведи обходили стороной обычно оживленный тракт, – такой нагрузки палочка могла и не выдержать. И так работы невпроворот, а тут нетерпеливый принц Эрик за ее спиной что-то бормочет себе под нос…