Очень сложный, довольно капризный, а главное работающий на бензине современный авиационный двигатель, обычно устанавливаемый на дирижаблях, далеко не отвечает требованиям, предъявляемым к дирижабельному типу мотора.

Наличие на дирижабле бензина создает повышенную опасность пожара. Конструкторская мысль направлена сейчас по пути замены бензинового двигателя дизелем или даже паровой турбиной. Дизель лучших образцов несколько тяжелее бензинового двигателя, но вопрос установки его на дирижабле, обладающем не в пример самолету очень большой подъемной силой, не может быть по этой причине решен отрицательно [18] . Помимо уменьшения пожарной опасности неблагоприятные стороны установки дизеля на дирижабле компенсируются меньшим расходом горючего на 1 л. с. и тем самым возможностью за счет уменьшения количества горючего компенсировать больший вес дизелей по сравнению с бензиновым мотором. Использование тяжелого горючего вместо бензина значительно дешевле, что в свою очередь имеет естественно немаловажное значение.

Паровая турбинная установка была применена американцами на их металлическом дирижабле фирмы Слэйг. Установка представляет собою паровой котел высокого давления в 42 атмосферы и 7 паровых турбин разной мощности, развивающих вобщем 500 л. с. Главная турбина, дающая 400 л. с., соединена непосредственно с вентилятором в носу дирижабля. Вентилятор создает перед собой разрежение, отбрасывая воздух назад вдоль поверхности, вследствие чего дирижабль как бы втягивается в воздух. Другие турбины служат для вспомогательных установок. Расход воды в этой установке незначителен. Вес установки равен 1,36 кг на 1 л. с., т. е. относительно невелик.

Водород, обычно используемый для наполнения дирижаблей, является наиболее легким газом. Его подъемная сила 1 куб. м равна 1,2–1,5 кг, а такой же объем гелия поднимает 1 кг. Основным недостатком водорода является его легкая воспламеняемость. Гелий, сравнительно немного уступая водороду в подъемной силе, является газом, совершенно безопасным в пожарном отношении, так как он не горюч.

Поэтому понятно, что преимущество гелия перед водородом будет особенно значительным в боевой работе военных дирижаблей. Смесь из 85 % гелия и 15 % водорода невоспламеняема. Подъемная сила такой смеси равна 93,4 % подъемной силы водорода. В то же время нужно помнить, что при подъеме дирижабля в 70 000 куб. м наполнение гелием связано с затруднениями. Естественные источники гелия имеются пока только в САСШ, откуда экспорт его запрещен. Ищут других способов получения гелия — искусственным путем. Одно время появились сведения о добыче гелия путем нагревания моназитзанда (моназитовый песок) до 1000°. Из каждого 1 кг исходного материала получалось якобы до 1 л гелия. Достоверность этих данных еще не подтверждена. Разведанные запасы гелия в САСШ исчисляются в размере, примерно обеспечивающем эксплоатацию 4 дирижаблей объема 200000 куб. м в течение 30 лет.

Форма дирижаблей в течение всего дирижаблестроительного «века» из длинной тонкой переходила в укороченную толстую. Если в первых типах цеппелиновских дирижаблей отношение длины к диаметру было 10:1, то у современных дирижаблей оно равно 5–6:1. При продувке в аэродинамической трубе различных моделей дирижаблей оказалось, что более укороченные из них имеют меньшее лобовое сопротивление. Так, английский дирижабль R-101 имел при скорости 111 км/ч лобовое сопротивление, равное 3051 кг, в то время как старый дирижабль R-33, будучи в 2 1/2 раза меньше R-101, имел лобовое сопротивление — 2 659 кг.

Короткая толстая форма в дирижабле приводит к уменьшению напряжения в стрингерах; правда изготовление стрингеров становится при этом несколько сложнее, так как их приходится делать искривленными. В этом отношении представляет интерес сопоставление формы современных дирижаблей с формой крупных морских рыб и животных (рис. 32 и табл. 19).

Рис. 32. Сопоставление формы дирижабля с формой крупных морских рыб и животных.

Эти данные приводит английский автор Ричмонд.

Таблица 19

Примечания.

1. Удлинение — это отношение длины к ширине.

2. Коэффициент полноты — отношение объема к описанному цилиндру.

Высокие качества в отношении обтекаемости изображенных на рис. 32 рыб объясняются вероятно не только формой, но еще и наличием чешуи, а также возможно плавным обтеканием воды вследствие наличия потока через жабры.

Несмотря на неудачный в общем опыт боевого использования дирижаблей на сухопутном театре во время войны 1914–1918 гг., в данное время есть достаточно оснований считать положение изменившимся в пользу дирижаблей.