Засыпание водителя за рулем становится все более болезненной проблемой для производителей автомобилей по всему миру из-за слишком большой степени утомления как следствия неудержимого наступления новейших технологий. При этом не нужно забывать, что современный водитель во время поездки может получать электронные письма и беседовать по мобильному телефону.

В Нью-Джерси, по закону, водителя, заснувшего за рулем и ставшего причиной дорожного происшествия, могут посадить в тюрьму. Складывается впечатление, что засыпание за рулем в ближайшие годы по серьезности последствий составит конкуренцию вождению машины в пьяном виде.

Сказанное, конечно, не относится к людям, которые страшно хотят спать, но садятся за руль автомобиля. Таких ничтожное меньшинство. Речь идет о тех, кто не ощущает чрезмерной усталости после тяжелого рабочего дня или после уик-энда, проведенного в попытках прийти в себя после недельных перегрузок, и с легким сердцем садятся на водительское место. Проблема даже не в засыпании в прямом смысле слова, а в кратковременном отключении. По сведениям австралийских служб дорожной безопасности, случаи подобного отключения подчас длятся не более нескольких секунд, тем не менее являются причиной примерно 30% всех происшествий на дорогах.

Среди предлагаемых решений – инфракрасные камеры для мониторинга движения глаз, сенсорное устройство мониторинга давления руки на рулевое колесо и технологии мониторинга движения в неожиданном направлении. Уже в наше время имеется целый ряд способов разбудить вас, если автомобиль «почувствовал», что вы засыпаете. Среди них – сильный поток холодного воздуха с панели в лицо водителя, тревожная аудиосигнализация, вибрирующие сиденья и наш старый друг – внутреннее освещение. Однако не слишком-то полагайтесь на все перечисленные способы.

Менее техничные решения включают обязательное требование в любой поездке иметь спутника. Это очень неплохое решение, так как у наличия спутника есть целый ряд преимуществ, имеющих отношение к борьбе с загрязнением окружающей среды; кроме того, было установлено, что люди ведут машину значительно более осторожно, если рядом с ними находится пассажир, и особенно если водитель – мужчина, а пассажир – женщина. По данным немецких исследователей, 44% мужчин меняют свой стиль вождения, если у них в машине сидит женщина, и лишь 29% женщин делают нечто подобное в случае, если везут мужчину. Живописные дороги действуют на водителя примерно так же, поэтому вскоре, вероятно, появятся машины, которые, «почувствовав», что водитель утомлен, автоматически переедут с шоссе на сельскую дорогу.

В 2006 г. в дорожных авариях в США погибло 43443 человека. Предполагается, что к 2020 г. гибель в автокатастрофах займет третье место среди главнейших причин смертности в мире, оставив позади СПИД и войны, ее будут опережать только сердечнососудистые заболевания и депрессия. К несчастью, названный уровень смертности или тяжелых травм в результате дорожно-транспортных происшествий в дальнейшем будет только расти по целому ряду причин.

Во-первых, со временем будет возникать все больше факторов, отвлекающих водителя. Использование мобильного телефона во время езды – уже достаточно хорошо известный фактор риска, оно увеличивает шанс попасть в катастрофу на 400% (алкоголь увеличивает названный шанс всего на 200%). Сразу напрашивается вопрос, почему разговоры с пассажиром не повышают вероятность дорожного происшествия. Ответ на данный вопрос еще до конца не прояснен, но, как считает доктор Дэвид Стрейер (психолог из Университета штата Юта), люди, говорящие по телефону, входят в «телефонную зону», т. е. в некую виртуальную реальность, полностью переключая на нее свое внимание. Беседа с пассажиром, с другой стороны, не подразумевает никакого переноса в киберпространство, и оба беседующих человека прекрасно отдают себе отчет в собственном присутствии и в характере окружающего мира. Кроме того, пассажир – это вторая пара глаз, способная вовремя обратить внимание на возможную опасность.

Проблема мобильных телефонов в автомобилях еще долго будет оставаться довольно острой, несмотря на все усилия полиции и законодателей. Ведь большинство водителей полагает, что в использовании обычного мобильного телефона в машине нет ничего дурного, главное не попадаться на глаза полиции. Упомянутое отношение сродни отношению к вождению в состоянии алкогольного опьянения лет двадцать или тридцать назад. Вероятно, должно пройти примерно столько же времени, прежде чем люди прекратят звонить из машины и посылать SMS.

Как-то недавно я ехал ночью по одной из главных магистралей, когда внезапно увидел впереди на параллельной полосе красный спортивный автомобиль. От водителя исходило странное свечение. Мне стало любопытно, и я постарался подъехать к нему поближе. Примерно через пять минут – кстати, шел довольно сильный дождь – я поравнялся с автомобилем и увидел, что водитель (кроме водителя в машине никого не было) – шикарно одетая женщина лет тридцати. Она звонила по телефону и курила. Но светилась вовсе не ее сигарета. Свечение исходило от ноутбука, который она держала на коленях и во время езды и разговора по телефону пыталась что-то на нем печатать. Поверьте, я не шучу. Я не знаю точной статистики дорожных происшествий, но могу с уверенностью сказать, что дамочка сама напрашивалась на серьезную аварию.

Слава богу, она еще не ела и не пила за рулем. В Соединенных Штатах еда за рулем является причиной 30% всех автомобильных аварий, хотя только 57% водителей признают, что когда-либо ели за рулем. Часто главной причиной аварии является не сам процесс еды, а запачканное едой или напитком сиденье, которое водитель пытается тут же, не останавливая машину, почистить. В США 15% любой еды съедается в машинах, а крупнейшие компании фастфуда получают от 50 до 60% доходов с продажи своей продукции проезжающим водителям.