Дорога прошлась без происшествий, если не считать момента, когда меня едва не заметил монах. Я успел спрятаться в тени статуи Солла, стоящие на этом этаже через каждые десять метров.

Мне везло, и когда я остановился у больших дверей в конце одного из коридоров, то не прогадал и тут. За их створками находился огромный зал, полностью уставленный гигантскими стеллажами с не меньшим количеством книг. Тут их были сотни, нет, тысячи... тысячи тысяч. От такого количества просто дух захватывало.

Как можно тише прикрыв за собой дверь, я вошел внутрь и почесал голову - как среди такого обилия книг найти ту, которая нужна? А если и подумать, то я и не знаю толком, что вообще нужно искать.

Пришлось брести среди стеллажей, полагаясь на удачу.. В полутемном книжном зале было весьма мрачно. Сверху тяжелыми монолитами нависали полки, которые еще лишь чудом не завалились. Только ветер да я гуляли по пустынным коридорам.

Осторожно ступая, словно вор, то и дело приходилось оглядываться, не желая быть пойманным.

Многие книги были настолько старыми, что на корешках даже невозможно было прочесть букв. Появилось ощущение прикосновения к древности. Целая история этого мира хранилась тут, и не хватило бы и всей жизни, чтобы раскрыть ее хотя бы наполовину.

Все-таки что бы кто ни говорил, а память крови работала. Она лениво, словно сытый кот, открывала глаза, но просыпалась. И вместе с этим открывала глаза и мне. Я читал надписи на толстенных тысячистраничных томах и понимал, что они написаны на эрранском, гномьем и эльфийском языках. Попадались даже отдельные экземпляры на наречии орков, хотя, как рассказывал Риан, редко можно было встретить особь их рода, связавшего свою жизнь с искусством и наукой.

Но все же память крови справлялась не до конца - были настолько древние языки, что даже некоторые высшие маги не могли их расшифровать.

Эта библиотека хранила много нераскрытых тайн, могущественных заклинаний и обрядов. Нужно было лишь правильно попросить ее предоставить тебе свои знания. Ведь именно они - самая основополагающая всего, что только можно пожелать.

Прошло не меньше часа прежде чем, я понял, что затея моя бессмысленна. Пришлось признать, что прийти сюда было глупой мыслью, и теперь надо выбираться, чтобы никто не заметил моей пропажи. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я сделал шаг, и так и застыл неподвижно. Вот идиот! Как я мог так просчитаться. Первое правило при входе в лабиринт говорит, что нельзя забывать дорогу к выходу. А я так просто его ослушался. Увлекшись поисками, смело петляя среди стеллажей, особо не задумывался, что потом предстоит идти обратно.

– Вот черт!

Слова глухим эхом, разлетелись по всем углам и стихли. Со всех сторон тянулись лишь длинные ряды полок и ничего больше. Такое же ощущение, наверно, возникает, когда вдруг оказываешься посреди высокого кукурузного поля.

Но стоя на месте, себе вряд ли поможешь. Поэтому просто выбрав наугад направление, я решил следовать ему. Если идти по прямой, то скорее всего ты куда-нибудь выйдешь. Не может же эта идиотская библиотека тянуться бесконечно. Хотя, если подумать, то в этом мире может быть, что угодно.

На этот раз я ступал по полу, уже не обращая внимания на корешки книг на стелажах. Взгляд был устремлен только вперед, стараясь уловить во тьме очертания дверей.

Но за одним пролетом следовал другой, а за ним еще один, и еще, и еще...

Снова началась паника, в который уже раз. А вдруг они не найдут меня? Вдруг сюда уже не заглядывали несколько лет? Судя по пыли - это вполне вероятно.

Захотелось отчаянно закричать, но я немного подавил свой страх, и вместо этого прибавил шаг, а затем и просто побежал.

Но сколько бы не бежал, впереди все равно была пустота.

Стало трудно дышать, поэтому пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Я облокотился о шкаф и сел, прижав колени к груди.

На ум пришли слова, услышанные мной когда то. Из любой, казалось бы, даже самой безвыходной ситуации, всегда есть как минимум два выхода. Твоя задача найти третий.

Я зажмурился и досчитал про себя до двадцати. Первое, что необходимо, это успокоиться. Паника только все испортит. Затем я медленно поднял веки и чуть не закричал от радости. Сквозь стеллажи всего в сотне метров напротив меня, едва заметно пробивался тусклый свет. Вскочив, и стараясь излишне не шуметь, я поспешил туда. Неважно, что это было, главное оно имело отличие от прочих дорог.

Свет исходил от маленькой лампадки, стоящей на столе прямо посреди коридора, выглядящего несколько иначе тем, что он был немного шире. За столом сидел спиной ко мне человек. Одной рукой он подпер голову, а другой листал книгу перед ним.

Я остановился и спрятался за ближайшую полку. Кто это и что он тут делает?

Человек за столом перестал переворачивать страницы, но позы так и не изменил. Я выжидал, боясь шелохнуться.

Прошло не меньше минуты.

– И долго ты будешь там сидеть?