Джейк надел шляпу, надвинув ее почти на глаза.

– Я занимаюсь разведением скота. Уже очень давно, около семи лет.

– Ты ведь перебрался сюда почти сразу после процесса? Ну, того самого, на котором тебя и двух твоих друзей обвиняли в погроме торгового склада янки?

Он кивнул, слегка нахмурившись при этом воспоминании.

– И дела идут успешно?

– Не жалуюсь. Я думаю, меня здесь можно назвать также в некотором роде местным детективом. Я часто выслеживаю воров, получая за их головы вознаграждение, которое называется охотничьим призом.

Маргарет бросила на него удивленный взгляд.

– Я не знала, что в Техасе много конокрадов. И часто ты их ловишь?

– Довольно часто, – ответил Джейк, покосившись на обрез, все еще лежавший на полу. Он поднял ружье, вынул из ствола патрон. – Одного сегодня поймал. Но Том-Пройдоха не в счет. Он мелкая сошка.

– Том-Пройдоха? – рассмеялась Маргарет. – Интересное прозвище! – Она посмотрела на шляпу и ружье Джейка. – Ты куда-то собираешься?

Он пожал плечами.

– Я две недели никуда не выезжал. Не осталось никаких припасов. Хочу прокатиться в один небольшой городишко по соседству. Но, черт побери, куда деть тебя?

– Возьми меня с собой!

Она взглянула на него с надеждой, и Джейк чуть было не согласился. Но тут же одумался.

– Нет, это не дело. Дорога полна опасностей. Он не любил поездки в ковбойский городок, потому что возбуждал любопытство местных жителей. Незнакомка в его повозке обязательно привлечет внимание.

– Почему бы тебе ни отдохнуть с дороги? – предложил он. – Прими ванну. Теплой воды у меня на кухне достаточно.

– О, да, – радостно согласилась Маргарет. – Это было бы чудесно.

Джейк представил, как Маргарет раздевается в ванной. Но после случившегося между ними он понял, что нельзя позволять вновь разыгрываться воображению. Она невероятно восприимчива, а он не был святым. Но запретные мысли об обнаженном теле девушки опять отозвались сладкой болью в нижней части живота.

– Маргарет, сними одежду. – Неожиданная мысль пришла ему в голову.

– Что?

– Этот жакет, юбку и блузку – сбрось их.

– Зачем?

– Не будешь же ты купаться в них?! Она подняла руку, как бы защищаясь.

– Я разденусь, когда ты выйдешь за порог дома.

Джейк не знал, смеяться ему или плакать. Странная: десять минут назад она была готова переспать с ним, а теперь вот не хочет снять даже свой тесный жакет.

– Хорошо, – он считал, что демонстрирует удивительное терпение, – в таком случае, сними только ботинки.

– Что ты собираешься делать? – Она пятилась от него, словно от сумасшедшего.

– Ничего похожего на то, что ты представила, – заверил он. – Только хочу быть уверен, что ты не станешь выходить из дома до моего возвращения.

– Я никуда не уйду, обещаю.

Но Джейк доверял ей пока, как кошка доверяет мышке. Маргарет Бентли уже доказала свою полнейшую непредсказуемость. Нет, он не позволит ей выходить за порог дома, пока не решит, что с ней делать. К тому же, поблизости кружил товарищ Тома-Пройдохи. Джейк не хотел пугать Маргарет, но не собирался выпускать ее из-под своего контроля.

– Джейк, – тихо, несколько неуверенно произнесла Маргарет. – Я тут кое о чем подумала. О твоих друзьях, с которыми ты уехал из Джорджии. Почему бы тебе ни пригласить их в гости?

Думаю, им было бы интересно встретиться с дочерью Чарльза Бентли. Возможно, они даже помнят меня.

Она, должно быть, имела в виду Джорджа и Стива.

– Откуда ты знаешь, что они тоже обосновались в Техасе?

В ее глазах блеснул огонек, который совсем не понравился Джейку.

– Я навела кое-какие справки через знакомых отца. Так я узнала, что оба твоих приятеля живут в Северном Техасе и что один из них уже давно женат, а другой собирается жениться. Не удивлюсь, если вы окажетесь ближайшими соседями.

Она посмотрела на Джейка, но тот лишь хмуро молчал.

– Я уверена, они узнают меня. Просто не могут не узнать, хотя дело и происходило давно…

Джейк слушал, пытаясь уловить в словах Маргарет какой-нибудь подвох. Познакомиться с его друзьями… Ну да, конечно. Чтобы они повлияли на его решение жениться на ней. Особенно напористая супруга Джорджа.

– Ну, так что же, Джейк? – спросила Маргарет, теряя терпение.

– Может быть, – уклончиво ответил он.

Он поднял ружье, направив на нее. Странная улыбка скользнула по лицу Джейка, когда он увидел румянец на ее щеках и вздымающуюся грудь. Маргарет была прелестна в волнении.