Когда все дела были сделаны, Артем уже собирался спать, как вдруг рация нашла канал, по которому извещали: "Прием, всем выжившим кто сейчас меня слышит. Говорит Тула, повторяю говорит Тула, Остановка Три Штыка. Выжившие, умоляем вас Отзовитесь!"

Артем схватился за наушники с микрофоном и переключился на их волну.

– Говорит Тула. Есть выжившие?

– Есть! Неужели есть, кто выжил после удара, доложите абстоновку! Где находитесь? — прохрипел незнакомый голос.

– Меня зовут Артем. Остановка Демонстрации. Я единственный кто остался жив после атаки.

– Понял вас Артем. Значит слушайте внимательно. Вчера мы выходили на связь и наткнулись на лагерь выживших. Это за 1000 километров от Тулы. Мы планируем выбираться к чертям из этого ада. Ты с нами?

– Конечно с вами! Я больше не хочу подыхать здесь!

– Вот и славно. Наши сталкеры, проверяя окрестности Тулы нашли на аэродроме вертушку в исправном состоянии. Завтра надо добраться туда.

Артем не верил своим ушам. Есть выжившие, кроме этого есть и лагерь, до которого можно добраться. Все это ему казалось сном, из которого он чертовски не хотел просыпаться.

– Почему так долго не выходили на связь? — Сказал Артем.

– Связь была неисправна. Три дня назад удалось починить и как видишь к твоему счастью Артем! — пробасил грубый голос.

– Это точно, — усмехнулся Артем.

– Ладно парень слушай, завтра в 9:00 утра мы будем ждать тебя возле Военкомата на Болдина, знаешь такой?

– Знаю, — ответил Артем.

– Вот и славно. Доберись туда любой ценой! Конец связи, удачи Артем…

– Удачи…

Рация вновь зашипела, ловя другие каналы. В голове было тысяча вопросов. Артем заулыбался. Он не мог поверить собственному счастью. Артем уже и не помнил, когда на его лице последний раз была счастливая улыбка. Он выключил рацию и отключил генераторы. Часы пропищали полночь. Артем задул керосиновую лампу и укрываясь теплым шерстяным одеялом прошептал себе: "С днем рождения Артем"…

Он спешно бежал к вертолету, который готов был к вылету. Рана на ноге ужасно ныла. Стискивая зубы от боли, он бежал из последних сил, бежал как мог. Его спешно догоняла стая собак. Он то и дело поворачивался, чтобы отстреляться, но прострелянная рука давала о себе знать. Большинство выстрелов попадало в молоко. Больше не было сил сопротивляться и бежать. Он кое-как накинул автомат за плечо и прихрамывая почти подбежал к вертолету. Сознание отключалось. Сталкер на последнем дыхании протянул руку, и его затащили в лопасть вертолета.

– Все взлетаем! — прокричал незнакомый голос пилоту.

– Взлетаем, — на последнем дыхании шептал он.

– Держись Артем, — нависла над ним тень, — я знаю ты сильный, ты сможешь…ты сможешь…

Артем снова подскочил с кровати с ужасным от страха взглядом. Времени отходить ото сна не было. Он включил генераторы и зажег свет, а затем поставив греть воду принялся умываться с головой, кунаясь под холодную воду. Артем поднял голову и посмотрел на отражение в зеркале. Взгляд Артема был пустым и агрессивным. Теперь его карие глаза не были наполнены жизнью, зачастую в них он видел злость, боль и ненависть. Но сегодня было иначе. В его глазах проявился проблеск света, малейшая зацепка за жизнь. В голове крутился хоровод представлений о том, как он уже после стольких лет одиночества увидит людей, будет говорить с ними, будет улыбаться. И даже очередной кошмар не мог испортить его немного праздничного настроения.

Вода в котелке кипела. Артем налил в кружку кипятка и насыпал горстку засушенных грибов. Пока чай остывал, он включил ноутбук и принялся продолжать дневник.

"16 марта 2016 год. Сегодня мой день рождения. Знаешь, раньше я задумывался, как быстро летят года, но с тех пор как время кончилось и застыло, я стал удивляться, что мой день рождение все-таки наступил. Сегодня будет прорыв к вертолету- удалось связаться с выжившими. Ни разу за два с половиной года, я не уходил от дома так далеко. Чувствую, будет сложно, я думаю все получиться, я должен справиться ради нее. Пора заканчивать. Время 6:20 суббота. Не хочу прощаться, так что до встречи."

Чай был заварен. Артем хлебнул глоток свежего заваренного питья и принялся собираться. По привычке, буквально за минуту, в вещевой мешок было сложено немного еды на дорогу, пару книг, ноутбук и всякие мелочи, которые согревали его душу. Крепко затянув берцы, Артем одел на себя чистую футболку, которая была раздобыта в нелегком бою в той квартире во время очередного рейда, затем достал новенький китель и нацепил бронежилет, который он приберег как раз для такого подходящего случая, быстренько рассовал по карманам походные аптечки, рожки для автомата и коробки патрон. В жилет разгрузки аккуратно сложил все гранаты и фильтры для противогаза. На правом бедре разместилась кобура, с модифицированным «ТТ», на пояс повесил патроны для дробовика. Вроде все было готово. Форма была одета по полной, хотя нет. Артем накинул "Калаш" за плечо. Вот теперь все было готово. Он отключил все приборы и собирался было уходить, как вдруг вспомнил, что забыл одну вещь. Слегка стукнув себя по лбу, он подошел к железному сейфу. Сейф был не закрыт, но там Артем хранил не менее значимую для него вещь. Со скрипом отворив дверь, он достал оттуда почти новый дробовик. Это ружье много значило для него. Он зачастую выходил с ним на поверхность, как раз в те моменты, когда появились первые мутанты. Иногда, когда ностальгия в свободные минуты посещала разум Артема, он вспоминал их первую встречу.

Шестнадцатый выход на поверхность. Артем не торопясь шел в магазин" Камуфляж" на Красноармейском проспекте. И вот цель достигнута. Он ловко прилепил самодельный пластид к огромной железной двери и отбежал. Три секунды. Дверь слетела с петель, словно пакет на ветру. Артем забежал во внутрь магазина и принялся складывать новенькие берцы и формы в мешок, как вдруг…Его внимание привлек слух постороннего шума, немного не обычного, больше напоминавшие тяжелые шаги. Артем устремил взгляд на пролет двери. И вот, необъяснимое стояло прямо перед ним. Это было нечто неописуемое. Яркие желтые глаза непонятного зверя смотрело прямо на Артема, не делав не единого движения. Тело было не очень больших размеров, передние конечности были намного длиннее задних и напоминали ноги свиньи. Рожа странного животного, была вытянута, словно морда волка и через нее было видно огромные зубья, которые заставлялись трястись при одном только виде.