Понимая, что дальнейшее продвижение вглубь страны приведет его войска к уничтожению, Гудериан в ночь на 6 декабря 1941 года приказал своим танкистам отойти от Москвы. Желая сохранить «стальную армаду» для будущих сражений, он опять ослушался начальства. Но если во Франции это сошло ему с рук как победителю, то под Москвой за самовольное отступление с позиций пришлось отвечать. Фельдмаршал фон Клюге написал фюреру донос на Быстроходного Хайнца, обвиняя того в постоянном саботировании приказов высшего командования. Это абсолютно не соответствовало действительности, но Гитлер, разочаровавшись в Гудериане, не пожелал объективно разобраться в деле.

Впоследствии сам «пострадавший» так описывал этот неприятный для него эпизод: «Я был чрезвычайно удручен несправедливым отношением ко мне. Поэтому, приехав в Берлин, я в первых числах января 1942 года потребовал военного расследования моего дела, с тем чтобы опровергнуть обвинения фельдмаршала фон Клюге и дать объяснение своим действиям. Однако Гитлер отказал мне в этом. Свой отказ он ничем не обосновал. По-видимому, никто не хотел внести ясность в этот вопрос».

Такое отношение Гитлера к главному танкисту было не удивительным, ведь на самом деле фюрер всегда симпатизировал не самому Гудериану, а победам, которые тот одерживал или мог одержать. Когда же удача отвернулась от Гейнца Вильгельма, его отстранили от командования войсками и отправили в резерв. Даже когда Лис пустыни Роммель в сентябре 1942 года сообщил фюреру о своей болезни и попросил разрешения вернуться из Африки в Германию, а вместо себя предложил назначить Гудериана, Гитлер ответил отказом. Складывалось впечатление, что звезда германского идеолога танковой войны начала клониться к закату.

Фюрер, лично возглавивший сухопутные войска, с подозрением относился к главному танкисту. При этом он внимательно следил за его жизнью. Когда Гудериан вернулся с курорта, на который ездил поправить здоровье после ратных трудов на российских просторах, ему сообщили, что о возвращении на службу не может быть и речи — таково решение фюрера. Кроме того, Быстроходного Хайнца проинформировали о том, что Гитлер знает о его решении купить дом на юге Германии и не одобряет такой шаг. От лица глав Третьего рейха Гудериану настоятельно посоветовали поселиться на «малой родине», в Пруссии. Вот что пишет по этому поводу сам Гейнц: «Фюрер, однако, слышал, что я хочу приобрести дом на юге Германии. Он знает, что я происхожу из области Варта (из Западной Пруссии), и хочет поэтому, чтобы я поселился там, а не на юге Германии. Он намерен всем тем, кто получил дубовые листья к Рыцарскому кресту Железного креста, предоставить государственную дотацию и прежде всего имение… Мне «следует подыскать себе что-нибудь подходящее на своей родине». После такого сообщения мне, во всяком случае, можно было убрать свой военный мундир подальше и полностью перейти на положение гражданского человека. Однако дело до этого не дошло».

Такое отношение к недавнему герою, которому не уставали петь дифирамбы, показывает, что звание любимца Гитлера к имени Гудериана добавили напрасно. Фюрер любил лишь его «виктории» и при первом же поражении равнодушно отвернулся от создателя бронетанковых войск Третьего рейха.

Больше года Гейнц Вильгельм был не у дел. Но после Сталинградской битвы Гитлер вынужден был вновь воспользоваться его опытом и помощью. В марте 1943 года Гудериана назначили на должность генерал-инспектора танковых войск. Быстроходный Хайнц опять оказался полезен Третьему рейху. Он быстро установил хорошие отношения с Альбертом Шпеером, министром вооружения и снабжения, и они обоюдными усилиями резко увеличили количество выпускаемых танков. При этом Гейнц Вильгельм выступал в качестве как инспектора, так и конструктора-рационализатора. Памятуя об увиденном на полях сражений под Москвой, он самолично внес много изменений в конструкции новейших моделей танков. По долгу службы Гудериану приходилось часто встречаться с Гитлером. И вновь главный танкист начинал споры с фюрером, пытаясь заставить его взглянуть на проблемы бронетанковых войск глазами не самовлюбленного диктатора, а профессионала. Они практически постоянно дискутировали, правда, совершенно непродуктивно. Гитлер так и не смог убедить Гудериана согласиться со своими планами. Впрочем, Гейнцу Вильгельму тоже редко удавалось настоять на своей правоте.

Неизвестно, продолжал бы Гитлер терпеть и дальше его самостоятельность в принятии решений, если бы не заговор июля 1944 года. Все участники неудавшегося покушения на фюрера были арестованы, поэтому возник большой дефицит хороших военных специалистов и организаторов. Гудериан от этого выиграл: он не участвовал в заговоре, поэтому его ввели в состав военного трибунала, который судил мятежных генералов, а затем, в июне 1944 года, назначили на должность начальника Генерального штаба сухопутных войск. Гитлер опять ждал от него чуда — как в Чехословакии, Польше, Франции.

Однако даже способности Гудериана не позволили справиться с катастрофической ситуацией на фронтах. Сбывался давний прогноз Быстроходного Хайнца: на поле боя господствовали танки. Но это были не немецкие, а советские стальные машины. Что касается фашистской бронетехники, то Гудериан не смог рационально использовать имеющиеся в распоряжении Германии ресурсы из-за постоянного вмешательства Гитлера. Фюрер, потерявший доверие к окружающим, контролировал все его инициативы.

Гудериан был одним из немногих немецких генералов, осмеливавшихся спорить с фюрером и отстаивать свое мнение. Одной из последних причин разногласий между ними стали усилия генерал-полковника по спасению окруженной в Латвии группы армий «Север». Гудериан требовал молниеносного танкового прорыва. Однако Гитлер тянул с решением слишком долго, и окруженные немецкие армии так и не получили помощи. Фюрер, как это часто случалось, не простил Гудериану свою собственную ошибку.

Гейнц Вильгельм, в свою очередь, не простил Гитлеру гибель своих товарищей по оружию: он пытался убедить вождей Третьего рейха в необходимости отстранить фюрера от командования армией. Но те настолько боялись главного наци и сами совершили такое количество преступлений, что и думать об этом не могли.

Гудериан, осознавая собственное бессилие что-либо изменить, впал в сильнейшую депрессию. Несколько раз он говорил друзьям, что только долг солдата удерживает его от пули в висок. Споры начальника Генштаба и фюрера становились все более горячими. Их итогом стало увольнение в запас Гейнца Вильгельма в марте 1945 года — после спора о заключении немедленного мира с противником.

Так что не стоит заблуждаться: в любимцах фюрера Гудериан никогда не ходил. Просто его заслуги перед Третьим рейхом нельзя было оставить без внимания — отсюда звания и награды. И пока он был победителем, ему прощали самостоятельность суждений и интерпретаций приказов. Но каждый раз, когда главный танкист терпел поражение, фюрер тут же наказывал его. Причем по большей части — за чужие ошибки, в том числе и за свои собственные.

Д