– Олег, к этому времени мы уже на привал остановимся.

– Вот и славненько. Что этот дуралей?

– Ноет, что хочет спать и у него болит голова. Вернее, царапина тянет.

– Загляни под пластырь.

– Заглянул. Там просто рана подсохла и ничего страшного.

– Ладно, до связи. Привет Лёвику.

Олег отключил телефон. Нужно было идти. Сунув трубку в карман и застегнув его на молнию, Олег достал из-под футболки цепочку с крестом, поцеловал крест и сказал:

– Ну, Господи, дай мне силы самому отсюда выйти и её вывести!

Крест он снова спрятал под футболку, застегнул куртку и сделал шаг в стелющийся по земле туман.

Если в лесу было просто тихо и тишину эту нарушал шум ветра в вершинах сосен, то здесь тишина была мертвая. Создавалось такое впечатление, что уши плотно закрыты ватой и даже воздух был каким-то густым и ощутимым. Олег шел медленно, внимательно оглядываясь по сторонам и, стараясь не пропустить в густой траве два небольших холмика. Теперь и одна, и другая сторона оврага, виднелись на значительном расстоянии. Звать здесь Сашу было бесполезно – звуки словно вязли в воздухе и были слышны только на расстоянии нескольких шагов. Ветра здесь не было. Олегу стало жарко, и он сначала расстегнул, а затем совсем снял куртку. Усталость наваливалась с удвоенной силой, так и тянуло сесть, а то и прилечь в мягкую траву с дымкой. Олег знал, что этого нельзя делать. И чем ближе он подходил к холмикам, тем сильнее становилось желание опуститься на землю. Возле холмиков Саши не было. Олег передохнул, вытер взмокший лоб. Теперь оставалось только одно место, где могла быть Саша – яма, в которую он прыгнул когда-то сам ради интереса. Олег ещё раз перекрестился и свернул от холмиков в сторону. Когда он крестился, рука казалась свинцово-тяжелой. Теперь он шел ещё медленнее. Яму можно было не заметить, оступиться и угодить туда. К усталости стал примешиваться ещё и липкий страх. Всё время казалось, что сзади кто-то крадется и сейчас нападет. Олег знал, что это шуточки оврага. Яму он нашел довольно быстро. Здесь, у края, трава была сильно примята. Подойдя, он снял рюкзак и, опустившись на колени, посмотрел вниз. Яма представляла собой странное круглое углубление, заросшее низкой травой. Глубина была небольшая и склоны покатые, но подняться самому оттуда было невозможно – трава предательски скользила под ногами, никаких выступов или корней, чтобы зацепиться за них, на склонах не было. Тогда, когда попал в яму, Олег попробовал воспользоваться воткнутым в землю ножом, но твердая (нож еле удавалось вбить) земля начинала осыпаться, как песок.

Саша была в яме. Она сидела на дне у противоположного склона, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Судя по тому, как вздрагивали её плечи, она плакала. Олег вздохнул с облегчением.

– Саша! – позвал он. – Сашенька!

Она медленно подняла голову и посмотрела на Олега. Глядя на её лицо, можно было понять, что происходящее она воспринимает как нечто нереальное. Олег знал это ощущение и поэтому позвал снова:

– Саша, это я!

– Кто? – её голос тоже слышался как сквозь слой ваты.

– Олег. Иди сюда. Иди, иди, не бойся.

– Ты не пропадешь?

– Нет. Иди сюда и давай мне руки.

Саша поднялась и, сильно прихрамывая на левую ногу, сделала несколько шагов. Оказавшись на той стороне, где на краю лежал Олег, она остановилась.

– Умница. Теперь подними руки и хватайся за меня. Только очень крепко.

– Зачем? – в голосе смешались страх и обреченность.

– Я тебя вытащу. Давай, Волкова, не копайся! Это я, надзиратель.

Услышав, как Олег назвал её и себя, Саша немного оживилась. Она подняла руки и схватилась за руки Олега. Он крепко сжал её кисти настолько крепко, что она даже ойкнула от боли.

– Ничего, потерпи. Теперь подтягивайся, – сказал Олег. – Только не спеши и не дергайся. Я тебя держу крепко.

Через минуту их совместные старания увенчались успехом. Они поднялись с земли. Саша смотрела на Олега, всё ещё не веря сама себе. У неё были заплаканные глаза, губы припухли, руки были зелеными от травы и местами оцарапаны. Светлые джинсы тоже были в зеленых пятнах. В общем, вид был довольно жалкий, от былой напористости не осталось и следа.

– Ну, что, жива? – спросил Олег.

– Кажется.

– Тогда идем отсюда и, чем скорее, тем лучше.

– Я не могу, у меня что-то с ногой. Я когда в эту дырку свалилась… теперь вот стать не могу…

– Это не самое лучшее, что ты мне могла бы сказать, – вздохнул Олег. – Держись за меня и, всё-таки, будем выходить. Здесь нельзя оставаться. Выйдем, я твою ногу посмотрю и решим, что дальше делать.

Через несколько шагов, как раз рядом с холмиками, Саша взмолилась:

– Давай немножко передохнем. Я уже больше не могу.

– Ещё несколько шагов и передохнем.

– Почему? Смотри, здесь бугорки какие-то и на них тумана нет. Можно сесть, а там везде трава мокрая.

– Не мокрая. Отдыхать будем, как выйдем.

– Пожалуйста, я не могу больше! Давай присядем, ненадолго…

– Потерпи. Ты можешь потерпеть пять минут. Нам нужно выйти отсюда.

– Разве мы выйдем так быстро? Ведь до леса ещё с полчаса.

– Это только так кажется. Здесь вообще сидеть нельзя.

– Почему? Здесь ведь сухо.

– Если мы сядем, то мы уже отсюда не выйдем никогда. Держись лучше.

Саша покорно хромала рядом с Олегом, опираясь на его руку и глотая слезы. Олег же, казалось, ничего не замечал. Шли они медленно. Когда ядовито-зеленая сочная трава оврага начала сменяться обычной, Олег вздохнул с облегчением. Понемногу стали появляться звуки, расстояния пришли к норме, похолодало. Это означало, что овраг остался позади.

Возле пня, на котором недавно сидел и курил Олег, они остановились. Олег сбросил на землю рюкзак. Саша обессилено опустилась на пень.

– Снимай кроссовки, ногу посмотрю, – Олег присел рядом с ней на корточки.