Пингвины — расисты: своих сородичей, имевших несчастье родиться альбиносами, они либо клюют, либо сторонятся.

В сообществах большинства млекопитающих — по крайней мере тех, у которых самцы и самки имеют сравнимые размеры тела — представители обоих полов пользуются примерно равными правами. Однако у животных, самки которых значительно крупнее самцов, картина совершенно иная. Многие из таких существ живут по законам матриархата.

Самки осьминогов тремоктопусов (род Тrетоctopus)в 40 000 раз тяжелее самцов, тело которых меньше зрачка их подруг. По образному сравнению одного из зоологов, процесс спаривания этих партнеров напоминает попытку воробья заняться сексом с реактивным истребителем.

Но, пожалуй, наиболее яркий пример «мезальянса» в мире животных являет собой супружеская пара зеленых бонеллий. Самки этих морских червей крупнее самцов в 200 000 раз! При таком положении дел самец, разумеется, вынужден постоянно держаться в тени супруги. Почти всю свою жизнь он проводит в особой камере выделительного протока самки, через который выводятся наружу зрелые яйца. В это время самец и оплодотворяет их.

Самки верховодят и в сообществах бумажных ос. Единственная функция самцов в гнезде — спаривание с маткой. Как только самцы справляются с этой работой, рабочие самки, составляющие основу населения гнезда, начинают считать их дармоедами. Они загоняют самцов в особые ячейки и регулярно вонзают в них ядовитые жала. Лишенные пищи и истерзанные своими дамами, самцы вскоре погибают.

Самки пользуются абсолютной властью и в сообществах пятнистых гиен. Значительно превосходя самцов размерами и физической силой, они единолично решают, с каким самцом и когда им лучше спариться. (Сексуальное превосходство самок определяется и еще одним обстоятельством: их необычайно крупный, способный к эрекции клитор сильно напоминает пенис.) В результате самки гиен выбирают для спаривания привычных, «испытанных временем» партнеров и добродушно пренебрегают ухаживаниями тех претендентов на их благосклонность, которые агрессивно навязывают им свои желания.

В сообществах гиен царит строгая социальная иерархия, в которой самцы занимают самое низкое положение. Это означает, например, что к кормежке они приступают последними. Доминантная самка передает свой высокий социальный ранг по наследству — одной из своих дочерей.

В мире животных существуют и чисто феминистские сообщества, состоящие исключительно из. самок. Такие коллективы образует, например, одна из разновидностей паутинного клещика. Прекрасно обходятся без самцов и самки некоторых других животных — насекомых, ящериц, змей и рыб. Они могут откладывать неоплодотворенные яйца, набор генов в которых ничем не отличается от их собственного генетического материала. (Ни один из видов млекопитающих такой способностью — пока что — не обладает.) Но и в ряду перечисленных выше существ, чьи самки могут размножаться без участия самцов, ложные паутинные клещики занимают особое положение: у них вообще нет самцов.

Трудно понять, почему большинство людей считают животных беспросветными тупицами.

Своими смекалкой, изобретательностью и логическими способностями многие из них могут соперничать и с иными представителями человеческого рода. Животные умеют считать, определять величину углов, запоминать сложные инструкции и распознавать мелодии. А порой они и вовсе обнаруживают такие потрясающие умственные способности, что ученым остается только разводить руками.

Многие животные понимают разницу между «больше» и «меньше», что, возможно, свидетельствует об их способности к арифметическому счету. В одном из стандартных когнитивных тестов, когда детям предлагают на выбор один из двух сосудов — с двумя и тремя печеньями, малыши, как правило, тянутся к сосуду с тремя лакомствами. Обезьяны в подобной ситуации тоже выбирают коробки, где лежат три, а не два яблока, да и голодные саламандры бегут к пробиркам с тремя, а не с двумя насекомыми.

Как показали этологи, обезьяны могут располагать в порядке возрастания множества, представленные наборами из 1–9 предметов, а это указывает на то, что они обладают элементарными навыками счета.

Экспериментально доказано, что считать умеют и домашние пчелы.

Попугаи понимают, что значит «нуль». Дети постигают эту премудрость только в возрасте 4 лет.

Животным прекрасно известно, что синица в руках гораздо лучше журавля в небе. Как было показано в одном из лабораторных экспериментов, перспектива лишиться собственности заботит бурых капуцинов куда сильнее, чем возможность приобрести новые блага.

Манящие крабы неплохо разбираются в геометрии. Эти ракообразные живут в приливной зоне морского берега и постоянно следят за сородичами, в любую минуту готовыми занять их норку. Обнаружив потенциального захватчика, отошедший от жилища краб тут же определяет с помощью зрения разделяющую их дистанцию, а с помощью обоняния — расстояние, на которое он сам удалился от своего дома. Выполняемые мозгом математические расчеты позволяют животному точно оценить степень грозящей опасности и вовремя предпринять соответствующие действия.