Многие животные посылают сородичам информацию с помощью механических вибраций — именно так лягушки, хамелеоны и термиты сообщают друг другу хорошие и плохие новости. А один из видов населяющих Коста-Рико клопов-щитников даже научился преобразовывать механические вибрации в звуковые. Когда многочисленная группа самцов принимается сотрясать ветку дерева, трепещущая листва заводит мелодию, очень похожую на голос тубы.

Муравьи предпочитают иные музыкальные формы. Те из них, что живут в пустотах деревьев или гнездах из высохшей бумажной пульпы, используют для общения барабанные ритмы. Представители одного из видов с силой стучат по стенкам гнезда челюстями и задним концом тела в строго определенном ритме — сериями из семи ударов, разделенных интервалами в 50 миллисекунд.

Домашние пчелы передают друг другу важные послания с помощью особых танцевальных па. Чтобы сообщить коллегам, в каком направлении и на каком расстоянии от улья находится источник пищи (нектара и пыльцы), они описывают «восьмерки», сильно виляя при этом брюшком. Когда насекомым нужно сообщить, что улей до отказа заполнен пыльцой и нектаром и лететь за кормом пока не нужно, они исполняют совершенно иной танец — быстро-быстро трепещут туловищем. Радостной вестью о найденном источнике корма пчела может поделиться с сородичами и иным способом — увеличив температуру своего тела.

Слепыши живут под землей и лишены зрения и слуха. Эти грызуны общаются между собой, барабаня головой по потолку своих подземных туннелей — передаваемая информация закодирована и возникающих вибрациях почвы. Ученые предполагают, что с помощью барабанного боя слепыши также измеряют длину своих подземных ходов.

В жаркую погоду пчелы жужжат тише, чем в прохладную: чтобы понизить температуру тела и избежать перегревания, насекомым приходится махать крыльями гораздо медленнее, чем в стужу.

В старину суеверные люди очень боялись таинственных постукиваний, издаваемых грызущими древесину жуками-точильщиками. Эти звуки называли «часами смерти» и считали плохим предзнаменованием. На самом деле в них нет ничего страшного — они просто помогают самцам и самкам отыскивать друг друга в толще древесины.

Некоторым бабочкам для общения служат щелкающие звуки. При встрече с представителями других видов бабочек геликония цидно, обитающая в Южной Америке, издает угрожающую серию щелчков. С помощью таких же звуков эти бабочки общаются и друг с другом.

Луговые собачки обожают посудачить о незваных гостях. У этих грызунов прекрасно развита система звукового общения: для обозначения каждого из своих врагов они пользуются особыми «словами».

Ученые из Университета Северной Аризоны расшифровали переговоры луговых собачек, преобразовав их в последовательность отдельных сигнальных звуков. Оказалось, что одиночный пронзительный крик означал «В небе ястреб!», серия звуков, повторяемых всей группой животных, — «Внимание, койот!», а смесь протяжных криков и лая — «Человек на горизонте!».

Поразительно, что луговая собачка, повествуя сородичам о происходящих событиях, может иногда очень возбуждаться и входить в настоящий раж: встав на задние лапы, она подпрыгивает на месте, иногда валится с ног и падает на спину.

Но самое удивительное открытие состояло в том, что у луговых собачек имеются особые названия и для животных, не представляющих для них никакой угрозы (например, коров). Когда ученые протащили по пустыне мимо колонии зверьков причудливую деревянную конструкцию, они тут же изобрели для ее обозначения новый сигнал. По мнению зоологов, с помощью звуков эти в высшей степени общественные животные не только предупреждают друг друга об опасности, но и просто «болтают» о происходящих в мире событиях.

Любят поболтать и шимпанзе, причем особенно о еде. Как показали работники эдинбургского зоопарка, шимпанзе, обсуждая пищевые продукты, используют различные высоко- и низкочастотные хрюкающие звуки. Так, например, некоторые высокочастотные звуки ассоциируются у шимпанзе с обожаемым ими хлебом, а низкочастотное ворчание — с не особо любимыми яблоками.

Самки павианов часто беседуют о сексе. И чем лучше он был, тем больше шума они поднимают. После «акта любви» самки издают серии громких хрюканий, напоминающих пулеметные очереди. Некоторые биологи считают, что характер этих звуков напрямую связан с социальным положением партнера по половому акту — чем выше его иерархический ранг в группе, тем громче поднимаемый самкой шум. Таким способом, по мнению ученых, самка повышает шансы своих яйцеклеток на оплодотворение «высококачественными» сперматозоидами: громкими криками она отпугивает от себя других самцов, а возможно, и побуждает своего недавнего супруга преисполниться гордости и защитить ее от домогательств соперников.

Некоторые виды муравьев способны издавать высокочастотные скрипящие звуки путем так называемой стридуляции — трения одного членика брюшка о другой. Ученые обнаружили, что насекомые используют эти сигналы для достижения самых разнообразных целей. Так, муравьям-листорезам скрипящие звуки служат сигналом тревоги, которым они созывают сородичей на помощь при обрушении гнезда. Самки (царицы) с помощью стридуляций оповещают самцов о необходимости прекратить спаривание, когда семяприемник уже наполнен до отказа.