– Кто это «мы»? – нервно перебил его Лекс. Ему категорически не понравилась осведомленность Севера или того, чей текст он сейчас наговаривал. – Может, вы раскроете карты и объясните в двух словах, кто вы и чего хотите? А то меня этот беспредметный разговор уже начал утомлять.

Возникла небольшая пауза, во время которой Север стоял неподвижно, возвышаясь над столом и вроде бы глядя в сторону Лекса, но в то же самое время куда-то в пустоту. Потом Север шагнул к плазме, провел рукой по матрице пульта управления.

Экран включился, и Лекс с любопытством уставился на пожилого седовласого европейца, одетого в серый костюм, который больше походил на униформу, только без знаков различия.

Человек сидел за девственно пустым столом, на заднем фоне – такая же девственно чистая стена зеленоватого оттенка. Он чем-то был похож на популярную тусовщицу Ксению Собчак, и это сходство немного позабавило Лекса.

– Это… – Север смущенно кашлянул и нерешительно посмотрел на него.

– Меня зовут Лотар Эйзентрегер, – представился человек с экрана. Он говорил на каком-то европейском языке, механический переводчик исправно и равнодушно переводил слова, заглушая оригинальную речь. – Кто ты, я уже знаю, поэтому рад визуальному знакомству.

– Взаимно, – буркнул Лекс.

– Алексей Лёвин, русский, родился в России, город Санкт-Петербург. Ведущий разработчик первого вируса серии «Стакс». Модификация вируса для нефтеперерабатывающих заводов «Тексако индастриз», взлом «Китано апгрейд», а теперь еще и вчерашний взлом МК. Хороший послужной список.

– Я в курсе, – кивнул Лекс. – Это ведь мой послужной список.

Эйзентрегер задумался. Кажется, у него возникли трудности с переводом.

– Ранее у меня не было времени, чтобы познакомиться с тобой лично, – сказал он. – Но сегодняшние новости поторопили меня исправить это недоразумение.

– Спасибо за оказанную честь, – сказал Лекс, едва сдерживая сарказм. – Сожалею, что не могу пожать вашу руку.

– Прости, что ты сказал? – переспросил Эйзентрегер.

– Это была неудачная шутка, – сразу же пояснил Север.

Лекс покосился на него недовольно и едва не сказал, что это он, Север, неудачная шутка.

– У вас есть какая-то работа для нас? – спросил он.

– Да. – Кажется, Эйзентрегер сам обрадовался, что они наконец перешли к делу. – Для всех твоих людей, кто согласится с нами сотрудничать.

– А что, думаете, что не все согласятся?

– Не все.

Лекс хмыкнул.

– Ну и что от нас требуется?

– Участие в проекте, связанном с разработками новых модификаций вируса. Контракт на полгода, проект засекречен, поэтому полная изоляция. Кажется, именно в таких условиях был разработан «Стакс»?

– У нас не было полной изоляции.

– Я уделяю больше внимания секретности, и награда моим людям гораздо солиднее той, что платил твой первый работодатель. После того как ты дашь принципиальное согласие, мы поговорим о деталях. Но, как я уже сказал, меня беспокоит, сможешь ли увлечь за собой всех своих людей. Потеряв нескольких членов, будет ли ваша команда столь эффективной, как сейчас?

– Если вы будете хорошо платить, никто не откажется от работы, – сказал Лекс.

– Откажутся. Не по финансовым, а по идеологическим причинам. Видишь ли, несмотря на то что этот проект – исключительно моя инициатива, я рассчитываю, что он послужит нашему общему делу. Делу, которому я отдал всю свою жизнь. И когда твои друзья узнают про нас чуть больше, боюсь, не все захотят с нами сотрудничать.

Может, это действительно топ-менеджер какой-нибудь крупной корпорации вроде Sony, подумал Лекс. Нанимает себе команду хакеров, подобно олигархам, покупающим футбольные клубы.

– С вами – это с кем? – раздраженно повторил Лекс свой вопрос. – Какая-то корпорация?

Эйзентрегер улыбнулся.

– У нашей корпорации много имен, – сказал он, и казалось, эта фраза была чем-то вроде домашней заготовки, визитной карточки. – Возможно, некоторые из них ты мог встречать в сводках биржевых новостей. Но у нее есть одно имя, которое доступно лишь избранным. 

И поскольку ты, Алексей, отныне входишь в их число, я скажу тебе его. Четвертый рейх.

Это не Sony, с грустью подумал Лекс. Что ж, по крайней мере это грозно звучит.

Москва, конец апреля 2007 года

– Шесть лет. Шесть лет. Шесть лет.

Евпатьевна рассказала Алине, что она спала шесть лет. Наверное, ей не стоило этого говорить. Алина запоминала или, точнее, вспоминала некоторые слова, когда слышала, а потом повторяла их. Без всякого смысла.

– Шесть лет. Шесть лет.

Шесть лет во тьме – это очень много. Не хотелось бы испытать такое на собственной шкуре. Шесть лет, вычеркнутых из жизни и из памяти.