Мы выпиваем за встречу. Водка хороша, это не привычный в последнее время самогон, который пьешь, а он упорно норовит устремиться обратно.

Я неторопливо сообщаю хозяевам последние полковые новости. События – другое, но ведь мы действительно один коллектив, и потому моим собеседникам интересны детали. В свою очередь они рассказывают о местном бытие. Все, как всегда, словно стоим мы не в другом мире, а где-то в глубине необъятной России.

– Ученые-то что говорят? Какие-нибудь успехи намечаются? – интересуется Сидяков.

– Кто их знает, – пожимаю я плечами. – У них свои подписки. Насколько можно судить, пока дела идут не очень. Уровень слишком разный. Никакой антигравитации, или чего-то в этом роде тут нет. Зато чрезвычайно развита электроника. Крохотная плата с ноготь величиной, а эффект больший, чем от всех наших шкафов, набитых транзисторами. То есть, научиться пользоваться мы можем, а воспроизвести в производстве такое – пока нет. На все требуется время. Не за один же день.

– Ну, за успех ученой братии, – провозглашает Фесенко, и мы с чувством выпиваем немного тепловатую водку.

Успех нашего пребывания здесь – это успех ученых, и лишь от них зависит, насколько будут оправданы наши жертвы.

Я попутно делюсь некоторыми услышанными соображениями о том, что местные власти стараются втянуть нас в свой конфликт.

– Знаем, – Фесенко переглянулся со своим начштаба. И поясняет. – У нас тут гостит спецназ. Они и просветили. Кстати, тоже переправили на ту сторону целый караван машин, уж не знаю, с чем?

Понятно: раз уж мы здесь, то обязательно должны быть и группы грушников или кгбэшников. У нас свои задачи, у них – свои. Они перед нами не отчитываются, хотя порою и сообщают что-то не секретное, что нам не мешало бы знать. Но зачем спрашивать меня, когда есть гораздо лучшие источники информации?

Фесенко хозяйски плещем водку в стаканы, и мы дружно встаем.

Третий тост…

После неизбежной паузы я рассказываю о посещении столицы и встречах с аборигенами.

– Такое впечатление, будто для них мы – дикари. Едва с пальмы слезли, – резюмирую я. – А сами – моральные уроды.

– О ком речь?

За разговором мы не расслышали стук в дверь, и сейчас созерцаем заглянувшего в комнату мужчину.

На нем обычная неопределенная форма с подполковничьими звездами на полевых погонах. Лицо у заглянувшего уверенное, хорошее такое лицо. Лишь мелькает в нем что-то знакомое.

– Разрешите? – запоздало спрашивает молодой для своего звания подполковник.

И только тут я узнаю его. Это же Сергей Роговцев, старший брат одного моего училищного друга. Как-то нас знакомили, и сразу вспоминаю, что Сергей служил не то в ГРУ, не то в КГБ, короче, в одной из контор.

– Сергей?

– Андрей? Зверюга? – он узнает меня сразу же и делает шаг навстречу.

Мы обнимаемся.

– Откуда ты здесь?

– Служу, – будто возможны иные варианты!

– Вы знакомы?

– Давно, – Николай извлекает откуда-то бутылку и ставит на стол.

Я же понимаю, что это и есть командир той группы спецназа, о которой поминал Фесенко.

Только встретить здесь знакомого…

Тесен не только мир, но и миры!

После бани и продолжения застолья мы сидим вдвоем с Сергеем на импровизированной лавочке и курим. Стоит сентябрь, но еще достаточно тепло, да и надо же нам поговорить наедине!

– Наш сапер утверждает, что мины вполне могли быть изготовлены у нас, – делюсь я некоторыми соображениями, полученными из рейда в заброшенный город.

С кем еще поделиться, как не с человеком, в прямую задачу которого входит разоблачать всевозможные происки!

Конечно, спецгруппы созданы для иных целей, и все-таки…

Сергей смотрит на меня чуть насмешливым взглядом, а затем неожиданно сообщает:

– Где же еще?

Я не понимаю вопроса, и тогда следует дополнение:

– Мы же их и ставили. Только не рассчитывали на ваше появление там.

– Так нападение на аборигенов…

Удивления я не испытываю. Разве что, в самой легкой степени.

– А ты думал? Я здесь уже в шестой раз. Причем, первый – еще в семьдесят седьмом, – он ненадолго задумывается, а затем продолжает. – Ладно. Мужик ты взрослый, сам должен понимать, что есть вещи, о которых лучше помалкивать. Так что, все это – государственная тайна.

– Понимаю, – киваю в ответ.

Многое теперь становится на свои места.

– Именно, – подтверждает мои догадки Сергей, будто читает мысли. – Легенды о входе в иной мир бродили давно, однако нарвались на Врата достаточно случайно. Подробностей я не знаю, нам тоже сообщают не все, однако как было не воспользоваться подвернувшимся шансом? Отношения с шахом, как ты помнишь, были хорошие, в общем, и добрались мы сюда без труда. Вот здесь были проблемы. Абсолютно чужой мир, принцип государственного устройства – неизвестен, языки неизвестны, уровень – неизвестен. Кругом сплошная неизвестность. Всякое бывало. Людей теряли, но худо-бедно потихоньку начинали разбираться. А тут – революция некстати. Шах-то был нашим другом, хотя и шахом. А в придачу – сведения, что кое-что пронюхали наши заокеанские друзья. Правда, разобраться они не сумели, но кто знает? Не дураки же там сидят! Вот и пришлось действовать ва-банк. Ставка высока, а допустить сюда противника – заведомо обречь себя на поражение.