– Нет, нет! – ответил он, на полном серьезе отчего-то не оценив моего юмора. – Просто граф почему-то был уверен, что вы имеете какое-то отношение к этим происшествиям.

– Должен же благородный дон, э… барон как-то развлекаться? – это уже тоном институтки, услышавшей предложение от гопника [5] – 'давай по быстрому…'. – И потом, эти тупые жертвы чернил, вымогали у меня(!) – 'бедного барона', взятку за выполнение своих обязанностей!? Мог ли верный слуга короля, пройти мимо такого безобразия? Я немного обиделся.

– Интересно будет посмотреть, когда вы сильно обидитесь. Кстати они подробно описали главарей, особенно одного – в юбке. Теперь коронный следователь роет землю носом и уже вроде бы напал на след…. Прибывший на место преступления маг-разбиратель, отчего-то не нашел никаких следов.

Я не удержавшись заржал, представив картину попытки ареста иллюзии и утирая слезы, сквозь смех выдавил из себя: – О…, пусть ищут!

– Вы уверенны, что никого и ничего не найдут? – не понимая причин моего веселья, спросил он.

– Ничего не найдут. (Река хорошо умеет хранить свои тайны.)

– Кстати, описание главаря нисколько не походит на вас.

Я снова хихикнул: – У короля появилась новая тайная служба, по наказанию нерадивых чиновников!

Он понимающе усмехнулся: – Ну что же…, вынужден с вами полностью согласиться, вымогать взятку у благородного человека не самая умная мысль с их стороны, как оказалось – это чревато…. Надеюсь это не примет массового характера?

– Ну что вы, я очень мирный человек…, если меня не трогать.

– Извините, забыл, вот это вам передал граф, – он достал здоровый кошель из сумки, весьма приятно при этом звякнувший и протянул мне. – Он сказал, что вы знаете зачем.

– Рекламу о кредитах надо читать наоборот: не «Возьми кредит! Нет проблем!», а «Нет проблем? – Возьми кредит!» – нравоучительным шепотом сварливой жены, прокомментировал это действо Сим в своей излюбленной манере.

Я проигнорировал наглого комментатора и ответил Альбу: – Передайте графу, что он может быть совершенно спокоен, я сделаю все как надо.

– Скоро малый королевский прием, вам на него пришлют приглашение. И еще он просил научить меня вашим играм.

Значит это действительно ближний человек графа, а не только зам по безопасности. Хорошо! Это означает, что меня серьезно учитывают в ближайших раскладах.

Выпили….

И закусили!

Я позвал Гошу и достал колоду карт. Тут же к столу пристроился и любопытный Ук.

– Уку интересно? – мысленно обратился я к нему.

– У большого-хорошего, новая игра с этими штучками, да?

– Да.

– Мне большой расскажет, да? – чистым родничком, из него било любопытство.

– Я попробую….

Все это заняло секунду, а глядящий на все это большим изумлением Тихий, видимо памятуя мой прошлый ответ, уже с осторожностью задал вопрос: – А это кто?

– Мля! – ну не могу не стебануться, вот ведь сволочная натура. Я и ответил как Итору намедни: – Это мой младший брат, превращенный магией – в боуги!

Этот повторил его реакцию, тут же изумленно спросив: – И как же вы его узнали?

– По шерсти! У него особый окрас головы…, – и гнусавым голосом рекламной бляндинки в полголоса добавил по русски: – Мама, Ук не изменяет 'гарньер колор насралс' с тремя маслами.

Видимо никогда не слышав русской рекламы, Альб на полном серьезе стал рассматривать волосы Ука. Я не выдержал и засмеялся…, захихикал и Гоша.

– Прошу простить! Риттер – это безобразная шутка с моей стороны, – я наклонил голову, изобразив поклон, чтобы скрыть улыбку. – Это просто еще один член моего клана.

Через секунду он тоже засмеялся.

– А ведь я поверил! Ну господин барон, вам удалось почти невозможное – обмануть меня!

– Это просто все мое дурацкое чувство юмора.

– Думаю ваши шутки, оценил не только я…, но и некоторые чиновники.

Мы оба понимающе ухмыльнулись и подняв стаканы, дружно отхлебнули.

Я обратился к Симу: – Поможешь объяснить Уку правила игры?

– Сам не можешь?

– Не хочу, чтобы посланник графа заподозрил, что я могу мысленно разговаривать.