— Лети! Спасайся, Милена Каролл! Они уже здесь! Берегись, наследница!

Берегись! Они пришли за тобой! – раздался вдруг голос из ниоткуда. Но даже в таком состоянии Милена узнала этот грубый, будто вырезанный из камня, бас. Он принадлежал невидимке, который подкараулил её вечером!

Рядом хрустнула ветка, словно на неё кто–то наступил. Смекнув, что на этом месте стоит невидимка, Милена попыталась отползти от него. Но не выдержала и снова завалилась на спину. Ветвь ещё раз скрипнула под весом невидимки и изогнулась, словно он с неё спрыгнул. Затем наступила тишина. Но среди неё Милена вдруг стала слышать вопли, ругань и голоса.

Шёпот, который подзывал к себе, как в самом начале сна…

— Милена ш…ш…ш… Каролл! – прошипел мужской голос. Только звучал он как–то нечётко и смазано, из–за чего Милена не могла различить все слова.

— Где ты, наследница? Ш… ш… ш…Скажи нам, где ты? Иди… иди к нам…

Мы ждём тебя… Иди… — шёпот прекратился, как только налетел сильный порыв вихря и чуть не сбросил Милену с дерева. Она лишь чудом удержалась, изо всех сил обхватив руками толстую ветку. Обессилившая и уставшая, Милена подставила своё лицо ветру. Вихрь потрепал её волосы на прощанье и умчался прочь.

* * * Она проснулась от внезапной боли. Луч луны беспокойно метался по небу, исчезая в кучерявых тучах и появляясь вновь. Он едва ли освещал комнату.

Но даже при таком свете Милена смогла разглядеть кучу разбросанных по столу учебников. Она заглянула в тетрадь по алгебре и обнаружила в ней засохшие пятнышки. Кровь. Откуда в её комнате взялась кровь? Милена шагнула к зеркалу и сразу схватилась за левую ногу. Взглянув на неё, она невольно ахнула. На ней красовался здоровенный синяк! В форме овала! Но увидев своё отражение, Милена опешила. Её губы распухли, как от долгих поцелуев. Лицо и руки были покрыты множеством порезов. На миг ей показалось, что если она сейчас зайдёт в комнату бабушки, то увидит там лежащую без сознания женщину. Продолжая рассматривать себя в зеркале, Милена серьёзно задумалась. Был ли это сон? Падение из окна, астральный дух, голос невидимки… Разве может такое присниться?

Решив, наконец, пример по алгебре, она надела чистую пижаму и легла спать. Милена закрыла глаза и мгновенно уснула. И сон её не был связан с комнатой её бабушки – морщинистой и чудаковатой старухи Агнессы.

На улице было прохладно. Серые сгустки тумана кружились над землёй как стервятники. Скользя по безлюдным улицам Вэтхема, Милена поглядывала на линию горизонта, чётко разделявшую границу неба и земли.

Насквозь продрогшая от сырости, она зашагала быстрее. Ещё несколько минут на холоде и её тело превратится в большую одетую сосульку.

Впрочем, существовала ещё одна причина, по которой Милена так сильно торопилась. Она дико опаздывала в школу. Сегодня первым уроком, как назло, была химия… И вела её миссис Шейп! А если она узнает о новом опоздании, то наверняка заставит отрабатывать ещё одно наказание. Подумав об этом, Милена прибавила скорости. Она помчалась сквозь заброшенный парк, как на распродажу, стараясь не реагировать на прострелы боли в ноге.

Впрочем, болела не только нога. Холодный встречный ветер неприятно обдувал порезы на лице. А раздражённая кожа рук, покрытая ссадинами, всё время зудила, не желая мириться с плотной тканью гольфа. В этом–то и заключалась причина её опоздания. Милена всё утро проторчала перед зеркалом, пытаясь замазать тональным кремом все следы сна. Не считая опухших губ и пореза, пересекающего бровь, ей это удалось. К счастью, родители ничего подозрительного не заметили. Лишь Лора – мать Милены, спросила, почему она решила надеть сегодня зимний гольф. Отец же, Вэнс Каролл, в последнее время был целиком погружен в свою работу. Его босс мистер Бриар всю эту неделю заставлял сотрудников приезжать ни свет, ни заря, чтобы вовремя подготовиться к приходу комиссии. Так что Вэнс – и без того рассеянный человек, все эти дни не замечал ничего вокруг себя. Он был агентом по недвижимости, работающим в фирме под названием «Четыре стенки». Это была огромная корпорация, офис которой находился, чуть ли не в каждом городе Великобритании. Вэнс был одним из лучших работников кампании и получал каждый месяц крупную премию, что позволяло ему содержать двухэтажную квартиру в хорошем районе города.

Петляя между деревьями, Милена снова задумалась. Ей было стыдно, что она до сих пор не призналась родителям о своих порезах и синяках. Ведь нельзя же их прятать, пока они не исцелятся! С такими темпами никакого тонального крема не хватит! Но ведь и рассказать о странном сне Милена тоже не могла. Её отец, услышав бы этот рассказ, наверняка бы подумал, что это шутка. А Лора была таким скептиком в области мистики, что девушка могла с таким же успехом заявить ей, что видела, как по ночам директор их школы превращается в гигантского пряничного человечка.

Впав в глубокую задумчивость, Милена даже не заметила, как перешла на шаг и теперь неторопливо разгуливает по парку. Постепенно стволы деревьев начали редеть. Кривая асфальтовая дорожка сузилась до земляной тропинки.

Ещё издали она заметила серо–голубое здание своей школы. На секунду Милена замерла, прислушиваясь. Ей показалось, что рядом раздался шорох.

Она оглянулась, но увидела лишь толстую белку, которая весело перепрыгивала с одной ветки на другую. Звук повторился. Милена сорвалась с места и помчалась к школе. В такой суете она даже забыла о страданиях левой ноги и поэтому бежала, как угорелая. Ей казалось, что если она остановится, то её непременно схватят.

— Хэй, Ми! Куда ты так торопишься? Впервые вижу человека, который с таким рвением спешит к школе! Тем более, если первый урок – химия! – если б Милена вовремя не затормозила, то столкнулась бы лбом с фигурой, которая внезапно преградила ей путь. Лиза захихикала и плотнее закуталась в куртку цвета недозрелого банана. Толстушка всегда умела по–своему выделяться в толпе. Даже если причиной тому служила её нелюбовь к холоду. Вечно покрытая веснушками, она была типично летним человеком и буквально не переносила любой мороз. Даже самый слабый.