К счастью, Джост повел их мимо одиночных камер в разветвленный проход. Там располагались большие темницы, предназначенные для совместного содержания нескольких десятков пленников. Двери здесь были заменены решетками из железных прутьев толщиной в человеческую руку.

Джост остановился около средней темницы, самой большой, не уступавшей по размерам маленькому танцевальному залу. Здешние узники, единственные обитатели всей подземной тюрьмы, настояли, чтобы их содержали вместе. И Элена удовлетворила их просьбу. Да и как отказать, если она вообще не хотела отправлять их под замок. По окончании войны они поклялись ей в верности и принесли вассальную присягу. Но остальные ее союзники, включая Эр’рила, не доверяли им и настояли на заключении в подземелья.

Девушка остановилась у порога. Ей сразу понравились чистота и порядок. Посреди темницы стояли железные жаровни, немного согревающие влажный воздух и дающие чуть-чуть света. По всем признакам, Джост заботился о вверенных его попечению постояльцах.

Между жаровнями виднелись коренастые фигуры кто-то негромко беседовал, кто-то оглушительно храпел. Ростом узники не достигали даже плеча Элены, но весили втрое больше и целиком состояли из костей и мускулов. Когда ведьма вошла в коридор, все обернулись на звук ее шагов. Узкие глаза из-под мохнатых бровей уставились на девушку.

— Присягали они или нет, — прошептал Эр’рил, я не доверяю никому из д’варфов.

— Ты хоть кому-нибудь доверяешь? — вполголоса бросила девушка, подходя к самой решетке.

Предводитель д’варфов, старик со шрамом от темени до подбородка, выступил ей навстречу и опустился на одно колено.

— Госпожа Элена, — проговорил он, склоняя голову, — чем могу служить вам?

Кровь прилила к щекам ведьмы. Ей было стыдно за столь недостойное положение д’варфов. Поза предводителя напомнила девушке их первую встречу. Тогда отряд Веннара, вооруженный тяжелыми топорами, защищенный непробиваемой, благодаря магии, броней, пал на колени, но не перед ней, а перед древней святыней, которую она несла: Трай’силом — Молотом Грома — с вырезанными на нем рунами. Вид магического талисмана помог разрушить чары Темного Властелина, наложенные на суровых воинов-д’варфов.

— Ты не мог бы отпереть решетку? — обратилась она к Джосту.

Страж темницы немедленно повиновался. Ключ заскрежетал в замке.

— Думаешь, стоит? — Эр’рил приблизился к Элене, держа ладонь на рукояти меча.

Вместо ответа она бросила на воина равнин суровый взгляд.

Как только дверь распахнулась, девушка шагнула к коленопреклоненному д’варфу.

— Прошу тебя, Веннар, поднимись. — Она назвала предводителя по имени. — Я пришла просить о помощи.

Д’варф не спешил вставать и продолжал смотреть в пол.

— Вам не надо просить. Мы служим вам, приказывайте.

К этому времени все д’варфы прислушивались к их разговору. Даже те, кто вовсю храпел, проснулись и навострили уши.

— Спасибо, — кивнула Элена. — У меня есть задание для всех вас.

Предводитель кивнул и вновь опустил глаза.

— Я надеюсь, вы знаете Тол’чака?

— Огр, — вновь кивнул Веннар.

— Он отправляется в опасное путешествие. — Д’варф, неуверенно прищурившись, поглядел на нее. Элена закончила: — В Гал’готу.

Узкие глаза вождя округлились. По толпе стоявших позади него воинов прокатился ропот.

— Он не должен туда идти, — заявил Веннар. — Там даже камни отравлены Неназываемым. Любой, кто не затронут злом, найдет там только смерть.

— Он должен идти. По приказу духа своего отца и чтобы помочь нам в войне с Гал’готой.

Предводитель д’варфов отвернулся.

— Ничего доброго он не найдет на тех берегах.

Элена глянула на Эр’рила. Воин стоял с таким видом, будто иного ответа и не ожидал.

— Чего же вы хотите от нас? — Веннар старательно смотрел на огонь жаровни.

— Я хотела бы, чтобы вы отправились вместе с Тол’чаком. Это ваши родные земли. Вы хорошо их знаете и можете помочь ему.

Плечи д’варфа дрогнули.

— Мы давали вам клятву верности, но то, о чем вы просите, невыполнимо.

— Почему?

— Сотни зим прошли с тех пор, как нога последнего д’варфа ступала на земли Гал’готы. Наша родина мертва для нас. Мы знаем ее не лучше, чем огр.

— Но вы же видели старые карты, кое-что знаете о…

Веннар резко повернулся к Элене, двигаясь стремительнее, чем можно было бы предположить. Эр’рил выхватил меч, но вождь д’варфов и не думал нападать.

— Наша родина мертва для нас! — закричал он. Слезы хлынули из его глаз, а морщинистое лицо исказилось от страдания. — Она запретна!

— Я же говорил, что ты пришла сюда напрасно, — произнес молчавший до сих пор воин.

— Мне очень жаль, госпожа Элена, — отвернулся Веннар.