В ходе Синявинской операции вновь проявились столь характерные для первого периода войны недостатки: командный состав пехоты в звене рота-батальон плохо организовывал бой. Не управлял своими подразделениями, зачастую бойцы действовали без руководства по своему усмотрению, на поле боя практически не маневрировали, а, попав в окружение, нередко не знали как себя вести и куда прорываться. Неблагоприятно сказалось на ходе сражения недостаточное количество транспорта и тягловой силы в войсках фронта. Бойцам всю материальную часть, боеприпасы и продовольствие в очередной раз приходилось по болотам переносить на себе.

Почему не оправдались надежды на победу в 1942 г.? Этот вопрос волновал не только бойцов и командиров Красной Армии, но и тружеников тыла. На огромной территории страны шли жестокие бои. Красная Армия отступила. Развернулись кровавые сражения на берегах Волги и в предгорьях Кавказа. Под Ленинградом не была решена ни одна стратегическая задача. Город оставался в блокаде, готовясь к еще одной страшной зиме. В ноябре 1942 г. командование Волховского и Ленинградского фронтов при участии представителей Ставки Верховного Главнокомандования маршала К. Е. Ворошилова и генерала армии Г. К. Жукова приняли решение о прорыве блокады Ленинграда, с тем чтобы «соединить Большую землю и осажденный Ленинград прочным коридором» [445] . Разработанный план операции по прорыву блокады Ленинграда Ставка Верховного Главнокомандования утвердила 2 декабря. Конкретные задачи войскам Ленинградского и Волховского фронтов были определены директивой Ставки 8 декабря. Командующие Ленинградским и Волховским фронтами получили указание подготовить к 1 января 1943 г. наступательную операцию под кодовым названием «Искра». В директиве, подписанной И. В. Сталиным и Г. К. Жуковым, говорилось: «Совместными усилиями Волховского и Ленинградского фронтов разгромить группировку противника в районе Липка, Гайтолово, Московская Дубровка, Шлиссельбург, таким образом разбить осаду города Ленинграда, к исходу января 1943 г. операцию закончить. Закрепившись прочной обороной на линии р. Мойка, поселок Михайловское, Тортолово и закрепившись на этом рубеже, обеспечить коммуникацию Ленинградского фронта, после чего войскам дать 10-дневный отдых. В первой половине февраля месяца 1943 г. подготовить и провести операцию по разгрому противника в районе Мги и очищению Кировской железной дороги с выходом на линию Вороново, Сиголово, Бойтолово, Воскресенск» [446] . Войска, участвующие в прорыве блокады, после сражения южнее Ладожского озера были пополнены людьми и техникой.

Командующий Волховским фронтом К. А. Мерецков планировал взломать вражескую оборону на участке Липка — Гайтолово протяженностью 12 километров, уничтожить противника в восточной части шлиссельбургско-синявинского выступа и, соединившись с войсками Ленинградского фронта, прорвать блокаду Ленинграда.

В состав Ленинградского фронта входили 22 стрелковые дивизии, 10 стрелковых, 2 лыжные и 5 танковых бригад и 4 укрепрайона. Краснознаменный Балтийский флот охранял подступы к Ленинграду с моря и поддерживал сухопутные войска огнем своей артиллерии. Непосредственно город и Кронштадтскую военно-морскую базу прикрывала 13-я воздушная армия и авиация Балтфлота. В операции «Искра» принимала участие 67-я армия под командованием генерал-майора М. П. Духанова Ленинградского фронта, которая действовала на левом берегу Невы в полосе от Порогов до Ладожского озера. В ее составе 6 стрелковых дивизий, 7 стрелковых и 3 танковые бригады, 1 укрепрайон на берегу Невы. Общая численность войск Ленинградского фронта, участвовавших в сражении по прорыву блокады, превышала 133 тысячи человек. Боевые действия 67-й армии поддерживала авиация 13-й воздушной армии генерала С. Д. Рыбалченко и военно-воздушные силы Балтийского флота, всего около 450 самолетов [447] .

Войскам 67-й армии предстояло преодолеть под вражеским огнем почти 900-метровый открытый участок замерзшей Невы, взять крутой берег, обильно насыщенный вражескими огневыми точками, прорвать оборону противника и двинуться навстречу 2-й ударной армии. Ей определялась следующая задача: форсировать Неву между Шлиссельбургом и 8-й ГРЭС, наступать на Синявино и Рабочий поселок № 5. В первом эшелоне должны были наступать четыре стрелковые дивизии: 45-я гвардейская, 136-я, 268-я и 86-я, а также легкие танки 61-й танковой бригады В. В. Хруцницкого. Две стрелковые дивизии и несколько стрелковых бригад оставались во втором эшелоне.

Навстречу ленинградцам главный удар по врагу наносила 2-я ударная армия Волховского фронта под командованием генерал-лейтенанта В. З. Романовского [448] . В ее составе было 11 стрелковых дивизий, 4 стрелковые и 4 танковые бригады [449] . На первом этапе операции войска 2-й ударной армии должны были прорвать оборону врага и выйти на линию: 2 км западнее Рабочего поселка № 4, оз. Глухое, Рабочий поселок № 7. В дальнейшем армия должна была овладеть рабочими поселками № 1 и № 5, Синявино и наступать до встречи с войсками Ленинградского фронта [450] .

Ей предстояло прорвать оборону противника на участке Липка, Гайтолово и, овладев Рабочими поселками № 1 и № 5, а также Синявино, соединиться с войсками Ленинградского фронта. Общая численность соединений и частей армии, участвующих в прорыве, составляла 114 тысяч человек. К тому же левый фланг 2-й ударной армии прикрывала 8-я армия численностью 52 500 человек, которая наносила вспомогательные удары.

Войска 2-й ударной армии были построены в два эшелона с выделением резервов. В первом эшелоне на правом фланге, восточнее населенного пункта Липка, развертывалась 128-я стрелковая дивизия генерал-майора Ф. Н. Пархоменко. Южнее, на Рабочий поселок № 8, нацеливалась 372-я стрелковая дивизия полковника П. И. Радыгина. К югу от Рабочего поселка № 8 развертывалась 256-я стрелковая дивизия полковника Ф. К. Фетисова. Ей предстояло наступать по равнинной торфяной местности, на которой гитлеровцы соорудили два деревянно-земляных вала с большим количеством огневых точек.

В направлении рощи Круглая должна была действовать 327-я стрелковая дивизия полковника Н. А. Полякова. На левом фланге между рощей Круглая и Гайтолово развернулась 376-я стрелковая дивизия генерал-майора Н. Е. Аргунова. Здесь же, на левом фланге армии, находилась и 314-я стрелковая дивизия полковника И. М. Алиева. Учитывая горький опыт предыдущих сражений, ей ставилась задача надежно прикрывать левый фланг армии со стороны рощи Круглая, Гайтолово и стыка с 8-й армией.

Первый эшелон должен был прорвать главную полосу обороны противника и овладеть сильно укрепленными опорными пунктами: Рабочими поселками № 2 и № 8, рощей Круглая. Второй эшелон в составе пяти стрелковых дивизий (18, 191, 71, 11-й и 279-й) командование собиралось использовать для развития наступления до соединения с войсками Ленинградского фронта и занятия фронта на юге рубежа в районе Синявино [451] . В резерве находились 147-я стрелковая дивизия, 12-я и 13-я лыжные стрелковые бригады.

В полосе наступления фронта было сосредоточено 2885 орудий и минометов калибра 76 мм и выше: из них 2100 орудий и минометов находились во 2-й ударной армии [452] . Из четырех танковых бригад две действовали в первом эшелоне армии. Основная масса танков направлялась на усиление левофланговых дивизий, где были условия для их эффективного использования. Накануне наступления членом Военного совета 2-й ударной армии был назначен секретарь Ленинградского горкома ВКП(б) А. А. Кузнецов. Это усиливало связь Ленинградского и Волховского фронтов, которые решили совместными усилиями прорвать блокаду Ленинграда.