Маля вернулась в пустой, осиротевший дом на Английской набережной. Казалось, жизнь кончена, радостей больше не будет, а впереди много, много горя. Кончилась весна ее счастливой юности, наступала новая, трудная жизнь с разбитым так рано сердцем…

Если бы она могла заглянуть в будущее, она узнала бы, что Ники сдержит слово: когда и по какой мелочи Матильда ни обратилась бы к нему, он выполнит любую ее просьбу. Он будет счастлив с Аликс, да и Маля встретит в своей жизни еще много счастья, много любви, но навсегда останется все той же балериной Его Высочества, готовой по его первому зову броситься к нему в объятия.

Спустя много лет, когда она будет жить на купленной Сергеем Михайловичем даче в Стрельне, великий князь передаст ей просьбу Ники: в такой-то день и час государь проедет верхом с императрицею мимо этой дачи, и он хотел бы, чтобы Маля непременно была к этому времени у себя в саду.

Она выбрала такое место, где Ники мог хорошо видеть ее с дороги. Точно в назначенный день и час кортеж проследовал мимо – и, конечно, император отлично видел Малю. Она встала и сделала глубокий реверанс, а в ответ получила ласковый взгляд и улыбку прежнего Ники.

Потом воспоминание об этой сцене не раз утешало ее в самые горькие минуты, и она точно знала, что, когда встретится с Ники на небесах, непременно напомнит ему об этом и поблагодарит за неизменную любовь и нежность.

Им пришлось долго ждать этой встречи, но, когда она состоялась, Маля все сказала ему о своей любви и вечной памяти – и получила ту же ласковую улыбку в ответ, улыбку прежнего Ники.