— Всех жаль, Алишер… — ответил Филин.

— Это так, командир, но… Когда в бою — это одно!.. А когда вот так, из-за того, что какая-то железка не сработала!.. Обидно!.. А парень-то хороший был! Много на боевые ходил! Опытный! Он с Абдулло одного призыва, уже почти на «дембель» собирался… Обидно!..

Мулла заговорил, давая возможность Баю, хоть немного успокоить нервы:

— Тот выстрел не спас «духа» — Михалков застрелил его вслед за водителем… Таиться теперь не имело никакого смысла, и мы расстреляли машину из «Мухи». [31] Вот после этого и ушли в Центр «семерки», Алишер немного забыл, как это было… Мих опасался, что из Ирана, до которого было рукой подать, подтянется помощь моджахедам, но до утра всё так и осталось тихо… А потом прилетели наши «вертушки»…

— Весёленькое дело… — проговорил Филин. — Ну, а закончилось оно чем?

— Мы тогда «удвухсотили» 62 «духа», командир… Загрузили трофейное оружие и полетели в Фарах… Уходя, «крокодилы», которые прикрывали наши вертолёты, расстреляли на хрен всё это кочевье, где прятались машины с духами…

— А что ваш замполит?

— Нормально, Андрей!.. По справедливости с ним поступили!.. Мих за этот выход получил орден «Красной Звезды»…

— Ну хоть в этом не пожадничали…

— Да… Такие дела… Так что то, что Баскак забыл рассказать Алишеру о том, что я остаюсь в роте «сверчком», нет ничего удивительного, командир!.. — улыбнулся белозубой улыбкой Мулла.

— Да уж… Ничего удивительного…

Они помолчали какое-то время…

И Андрей опять задал вопрос братьям:

— Послушай, Алишер… Ну то, что Абдулло остался «сверчком» — это понятно… Он у нас человек настолько скромный, что даже здесь уже, в Отряде, так и продолжает ходить «младшим сержантом»… Это за 7 лет службы в Армии!

— Ты же знаешь, командир, что для меня это не имеет никакого значения! — проговорил Мулла.

— Знаю, конечно… Но ты инструктор Отряда, Абдулло! Ты уже давным-давно должен быть хотя бы прапорщиком! И Батя предлагал тебе это не один раз! Командир мне сам об этом рассказывал!

— Тогда ты, наверное, знаешь, что я ему отвечал?

— Да, Мулла, знаю… Ты говорил полковнику, что от количества звёзд на твоих погонах знаний всё равно больше не станет…

— Знания, командир, нам даёт Аллах, а не воинские звания…

— Да, Абдулло… Это, наверное, правильно… Но я не об этом хотел спросить… — Андрей опять посмотрел на Бая. — Алишер… Ведь ты же был прапорщиком!.. Я всегда хотел узнать, что такое должно было случиться, чтобы тебя разжаловали?

— Моя горячая кровь, Андрей… — ответил Бай коротко.

— Нет, мужики!.. Так не пойдёт! Об этом я прочитал в «Личном деле», но мне этого мало!!! Я хочу услышать настоящий рассказ!

Бай как-то странно посмотрел на Муллу, потом на Филина и тихо проговорил:

— Мне очень тяжело вспоминать это, Андрей… Тяжело и больно… Вот, Абдулло… Пусть мой брат всё и расскажет!.. Я знаю — он и тогда меня осуждал за это, и до сих пор не простил… Только я ни о чём не пожалел ни разу!

— Я осуждал тебя за несдержанность, Алишер… — проговорил Мулла. — А не за сам поступок… Наказывать подонка может только Аллах… А ты тогда взял на себя его работу… Хотя… Кто знает, что было бы, если бы на твоём месте был я… Может быть, я сделал бы то же самое…

…Прапорщик Алишер Шпекбаев уже полтора года был командиром разведгруппы… Так уж сложилось… Он был вечным «И.О.»… С того самого времени, когда ещё весной 83-го был ранен старлей Вавул… Сначала капитан Аксаков, командир роты, видел в нём просто «исполняющего обязанности», должность-то «капитанская», но стоящего, хорошего «заменщика» так и не случилось… Летом 84-го Баскак наконец-то «заменился» сам и уехал в Союз, а пришедший на его место новый командир «Кабульской» роты капитан Тер-Погосян просто не стал ничего менять — Бай, хоть и был только прапорщиком, но «находился на своём месте»… Был у них, положа руку на сердце, разговор однажды…

Ротный предложил Баю своё видение вопроса — он сказал, что походатайствует перед командованием 40-й Армии, чтобы Алишеру, без военного училища, присвоили звание «младший лейтенант»!.. Была такая возможность…

Только Бай ответил просто и прямо:

— Сейчас я прапорщик 7-го разряда, командир… И это понятно всем! Ни полковником, ни генералом я никогда не стану — это понятно мне!.. Так зачем что-то менять? Или, может, ты думаешь, что от этой крохотной и единственной звёздочки на моём погоне как-то изменится моё отношение к службе?

— Но… Я бы хотел, чтобы ты был офицером, Алишер!.. Ты один из лучших командиров групп… Неужели тебе и в самом деле всё равно! Мужики за удачные операции получают «внеочередные» звания, половина уже «капитаны», а ты всё ещё прапорщик, Бай!.. А ведь все они пришли сюда лейтенантами! И служат в Афгане вдвое меньше тебя!.. Что? Не обидно?

— Обидно, Рафик!.. За своего брата! Он так выше «младшего сержанта» и не поднялся!.. А он здесь уже с осени 81-го!.. И даже ни разу домой не съездил! Абдулло должен быть хотя бы «старшиной», командир…