– Летописец выиграл! Чистая победа!

Очумевший арбитр боли в области уха, естественно, не чувствовал (пока), так же, как и не слышал Кирилла. Не слышал в прямом, обыденном смысле. Но на уровне подсознания выкрикнутая фраза «Летописец выиграл! Чистая победа!» отложилась у него в качестве непререкаемой команды, обязательного руководства к действию.

Дабы закрепить грядущий успех, ту же самую процедуру – сеанс умственного внушения – Киря поочередно провел со всеми членами жюри. Но к верховному арбитру проявил должное уважение – не стал теребить его за ухо и дико в него орать, а скромно наклонился к самому виску степенного мужчины, тихо в него прошептал:

– Ах, какой молодец этот летописец! Какая выправка, какая техника! Прелесть.

Заключительным аккордом Волхв решил «подзарядить» и подсознание публики. Кирилл громко похлопал в ладоши, как бы говоря: «Внимание, внимание!!!» Затем несколько раз зычно выкрикнул:

– Летописец! Летописец!

Блуждающие вокруг в царстве кривых зеркал люди не ответили магу не единым восклицанием. Но он-то знал: всё, что надо, зрители четко уяснили.

Хорошенькое представление!

Волхв еще немного повременил, оглядываясь по сторонам: как бы чего не упустить. Но вроде бы всё предусмотрел. Хорошо.

– По местам, – властно выкрикнул Носитель.

И «Стылый Вдох» прекратил свое существование.

Финал заклятия выглядел не менее грандиозно, чем его старт. Невидимая сила подхватила людей и предметы, закружила, завертела, приподняла над землей, в мгновение ока расставила по своим местам. Нож воина одним махом выскользнул из-под ног Кирилла, метнулся к своему хозяину. Киря даже испугался. Однако тесак воткнулся точно туда, откуда Лекарь его вытащил – за пояс воину, словно не покидал ножен. Кстати, Носитель не явился исключением из общей массы. Изречение «По местам» утянуло в исходную позицию и его самого.

Как только тела и предметы заняли те же самые положения, что и до вступления в силу заклятия, люди вновь вернулись в свой мир, где, к счастью, всё обстояло по-старому. Ведь времени-то здесь, в реальности, прошло всего ничего – в буквальном смысле. Участники магического действа выпрыгнули из замкнутого пузыря Стылого Вдоха в тот же миг, что и нырнули туда – практически одновременно. Стоит ли говорить, что о минутах, проведенных в пустоте, никто ничего не помнил. Кроме, разумеется, Носителя.

Кирилл сходу резким махом ноги ударил противника под колено. Тот покачнулся. Опорная конечность подломилась. Гигант не удержался, завалился наземь. Волхв уперся острием копья в горло противнику. Но убивать не стал, – знал, поражение несчастному зачтут и так. Ведь недаром же он старался…

Трибуны бешено взревели в неистовом восторге:

– Летописец! Летописец!

Все члены жюри также разом подскочили с богатых пышных кресел, дружным хором единодушно выкрикнули:

– Летописец! Чистая победа!

При этом у каждого из них почему-то покраснело левое или правое ухо, наверное, с азарта… Пожалуй, один лишь верховный судья сохранил хладнокровие и равновесие. Он примерно с полминуты помолчал, словно играя у публики на нервах, потом сдержанно кивнул головой в знак согласия с выводами коллег. Чистая победа!

Публика поддержала решение судей овацией.

Волхв учтиво поклонился сначала жюри, затем трибунам (не выпуская из правой руки копья), послал грациозный воздушный поцелуй наиболее пылким почитательницам своего бойцовского таланта, которые стоя аплодировали герою дня в первых зрительских рядах. После чего кинул победоносный взгляд на противника. Поверженный лесной гигант беспомощно валялся в ногах у служителя чернил. Острый наконечник копья упирался Большому Медведю в горло. Подточенная коварным заклятием воля напрочь покинула проводника. Движения сковывались апатией и безразличием.

Алчные трибуны дико орали:

– Убей его!

– Добей!

– Не медли!

Зрители возбужденно тыкали большим пальцем вниз: «Смерть, смерть, смерть!»

– Убей!

Стоило летописцу сделать одно движение, и шаман – труп.

Но, видно, не родились гладиаторами ни деревенский волхв по имени Кирилл, ни придворный мастер каллиграфии. В решающий момент рука офицера дрогнула. Лекарь – человек по натуре мягкий, незлобивый – со всей силой ощутил отвращение к убийству. Да и кому, как ни практикующему магу-знахарю, знать истинную цену жизни? Летописец брезгливо отбросил свое копье в сторону, отошел на несколько шагов от противника, тщательно отряхнул ладони, будто только что держал в них какую-то гадость.

Трибуны недоуменно замерли. Очевидно, поведение офицера сильно расходилось с их представлениями об этике гладиаторского боя.

Не выглядел растерянным и удивленным, пожалуй, лишь Большой Медведь. Шаман, кряхтя, сел на траву, подтянул к себе посиневшую ногу, тщательно растер ее руками – восстановил кровоснабжение тканей мышц. Затем, не спеша, поднялся, опираясь на длинное копье.

Трибуны дико взвыли, обращаясь теперь уже к здоровенному проводнику:

– Убей гаденыша!

– Смерть отступнику!