По поручению Центрального Комитета Свердлов возглавил работу Секретариата ЦК партии.

Секретариат — исполнительный орган ЦК партии. Его задачи определились окончательно к августу 1917 года, когда решением ЦК на Секретариат была возложена организационная часть работы. Свердлов направил работу аппарата Секретариата таким образом, чтобы он быстро и точно исполнял все решения ЦК, проявляя достаточную гибкость и инициативу в оперативном проведении этих решений. Весь аппарат Секретариата ЦК состоял из пяти-шести человек: Е. Д. Стасова, сестры В. Р. и JI. Р. Менжинские, Б. А. Веселовский. Некоторое время в Секретариате работала Н. К. Крупская, с 1918 года — К. Т. Новгородцева-Свердлова. Эта маленькая группа под руководством Свердлова проводила большую организационную работу.

Секретариат вел переписку с местными партийными организациями, рассылал в соответствии с решениями и указаниями ЦК инструкции и директивы, вел учет партийных кадров и ведал их распределением. Отсюда расходились по всей России призывные слова Ленина: его «Воззвание к солдатам всех воюющих стран», «Открытое письмо к делегатам Всероссийского съезда крестьянских депутатов», «Материалы по пересмотру партийной программы» — и многие другие документы, сыгравшие столь исключительную роль в укреплении рядов партии и ускорении революционного подъема народа. Во дворце Кшесинской Секретариат занимал две комнаты на втором этаже.

Секретариат работал с девяти утра до девяти вечера, а иногда и по ночам. Яков Михайлович приходил в Секретариат с утра и уходил часа в четыре-пять на очередное заседание, митинг или совещание. В Секретариате он принимал посетителей и приехавших из провинции товарищей, просматривал почту, редактировал наиболее ответственные документы, давал задания сотрудникам, привлекая в помощь, если это требовалось, работников ЦК и районных организаций, — направлял всю деятельность Секретариата.

Одна из самых важных задач Секретариата ЦК — связь с местными партийными организациями. Свердлов обратил особое внимание на полное развитие всех форм и способов этой связи. Огромное значение имел личный контакт с делегациями, ходоками с мест, инструктирование их, всемерное использование для этого многочисленных съездов, различных массовых организаций.

Свердлов отличался особым умением выслушивать собеседника и проникать в суть его мыслей. Работа с Лениным помогла Свердлову развить эту способность. Он научился по-ленински впитывать информацию и брать из нее самое важное, из деталей создавать картину положения на местах, как оно вырисовывалось по рассказам делегатов и ходоков и многочисленным материалам, поступавшим в ЦК. «Он вел все переговоры сам, — рассказывает Л. Р. Менжинская, — причем сначала опрашивал приезжающих товарищей, давая им иногда возможность уклониться в сторону, стараясь в этих неофициальных отступлениях уловить сильные и слабые стороны организации. Затем следовал быстрый вывод, давался совет…»

По указанию Свердлова Секретариат ЦК направлял на места инструкторов — представителей ЦК. Широко использовалась Центральным Комитетом партии «Правда» как могучее средство связи с местными организациями для руководства их революционной деятельностью. На ее страницах изо дня в день публиковались статьи Ленина. Центральный орган партии активно формировал сознание народа, направлял его борьбу, объединял в действиях, ведущих к победе социалистической революции.

Важным источником информации о положении на местах служили анкеты, рассылаемые Секретариатом ЦК в местные организации. Эти анкеты, или, как их тогда называли, «вопросные листы», заполнялись делегатами Всероссийского партийного совещания в марте, Апрельской конференции, VI съезда. Они давали более или менее точный и свежий материал о составе партийных организаций и Советов, о влиянии различных партий, о настроении масс. Материалами этих анкет широко пользовался Ленин. На данные анкет опирался часто в своей деятельности Свердлов.

Огромное значение для укрепления связи партийных организаций и руководства революционными событиями имела переписка ЦК с местами. Только с марта по октябрь 1917 года Секретариат разослал около 1700 писем, многие из них написал Свердлов. Сотни писем, приходившие в ЦК, им были прочитаны, изучены, лично им же составлены ответы на десятки из них или с пометками переданы для ответа работникам Секретариата. Эта переписка живыми нитями связывала самые отдаленные углы России, ее крупные промышленные центры, ее города и села с сердцем революции — штабом большевистской партии.

Чтобы понять гигантский труд, вложенный Свердловым и его помощниками в переписку с местами, нужно представить себе ее характер и особенности. В наше время есть много способов быстро распространить те или иные решения партийных органов, придать им при необходимости всеобщий характер. Этому служит и печать — газеты, журналы — и радио, телевидение — все средства связи и информации.

Тогда, в 1917 году, до победы Октября, эти возможности были, по существу, ограничены центральной большевистской печатью. На каждое письмо, на каждый запрос в Секретариате ЦК готовился особый ответ, вырабатывались свои особые рекомендации. Так, Яков Михайлович пишет в Оренбургский комитет о необходимости разрыва с оборонцами и выражает уверенность, что всем колебавшимся ясна необходимость такого разрыва. В письме в Оршу он подчеркивает необходимость создания организации сельскохозяйственных рабочих. Большое место в письмах Секретариата ЦК партийным организациям занимают вопросы партийного строительства, укрепления ленинских принципов демократического централизма, повышения сплоченности партийных рядов и дисциплины, усиления большевистского влияния в Советах, профсоюзах, повсюду, где объединяются массы.

Со всех сторон, со всех концов страны в ЦК, к Свердлову неслось одно и то же требование: дайте работников, опытных людей, пришлите знающих, умелых руководителей!

К Апрельской конференции в рядах партии насчитывалось около 100 тысяч человек. Из них едва ли половина имела опыт дореволюционной партийной деятельности. В огромной стране, среди миллионов рабочих, крестьян, солдат, поднявшихся впервые к историческому творчеству, это был тонкий слой, маленькая группа борцов. Но партийные большевистские организации становились силой именно потому, что возглавляли массы, вели их за собой, направляли своих работников в Советы, солдатские комитеты, рабочие союзы, различные массовые объединения.