«Шакал — умный зверь»,— захотел почему-то возразить Сергей Аркадьевич, хотя не имел никакого понятия об уровне интеллекта этого животного.

И тут он обо всем догадался! Раскусил коварный замысел брачных аферистов! Вчера говорили про крокодила, которого старший Соколов, видите ли, «не понимает», сегодня поют про слона...

«Хитрый охотник» — это сама Соколова. Недаром фамилия у нее — Соколова. Сокол — птица охотничья, хищная.

Такими «фишками» мошенники просто сводят жертву с ума. А когда она ничего не соображает — берут голыми руками. Выманивают деньги. Заставляют продать всех страусов, виноградники, завод по переработке (Егоров уже думал об этих предприятиях как о своих, настолько вжился в роль).

Детей увели. Высокая черноволосая, представленная как подруга Людмила, сделала комплимент:

— Вы такой солидный, симпатичный, «Фаренгейтом» пахнете...

В этом Егоров не был уверен. Одеколон он взял у Уварова.

— Сразу видно: заграница! — добавила Анна, вторая подруга.

Егоров приосанился. Теперь он все знает, теперь они его не проведут.

— Держи его крепче, не выпускай! — посоветовала Людмила Надежде.

Намек: дескать, «плотный» клиент, нельзя, чтобы «соскочил».

— Надюша у нас умница,— Анна стала «пиарить» Соколову.— Лучший работник!..

Лучший работник! Сколько у нее на счету таких... «Паулей»? И что с ними становится потом? Убираются восвояси, обобранные до нитки, или остаются с перерезанным горлом в подвале детского сада?..

Да нет, не может быть! По всему видно — нормальные женщины. А Надя — просто чудо. С такой нежностью смотрит на детишек... Как Ленин... А могла бы ремнем...

Интересно, а болонок она любит?

— Может, у вас холостые друзья есть? — игриво спросила Людмила.— Такие же загорелые и душистые. Из Африки.

— Обязательно,— наморщил лоб Сергей Аркадьевич.

Семен Черныга вроде бы холостой. Но у него овчарка. Стрельцов, кажется, собирался разводиться, Уваров вот холостой, но он засвеченный... Тьфу, они же не об этих спрашивают!

Или раскусили и уже об этих?

— У тебя же муж душистый! — напомнила Надя Людмиле.

— А я всех брошу и укачу,— беззаботно засмеялась черноволосая Людмила.— В Африку! Там хоть и жарко, но с водой перебоев нет.

— С какой водой? Ты о чем? — не поняла Надежда.

— Да, ты же знаешь! Второй день без воды сидим,— объяснила Анна.— Ни попить, ни умыться, ни каши сварить. Мы-то ладно, а дети... Вот, из дома приносим.

— А что случилось?

— Трубу прорвало. «Аварийка» приехала и все отключила. А кто делать-то будет? Сантехников нет сейчас, и еще сколько дней не появятся...

— Почему? — удивилась Надежда.

— А у них зарплата позавчера была,— объяснила Людмила.— Отмечают.

— Безобразие,— возмутился Егоров.

Поскольку в голове у него все окончательно запуталось, постольку он ухватился за понятную проблему. В детсаде нет воды, дети страдают, сантехники пьют. Им надо помочь. В смысле, не сантехникам, а детям.

А с аферой потом разберемся.

— И в администрацию уже звонили, и в милицию. Бесполезно,— пожаловалась Анна.

— Наша действительность,— развела руками Людмила.

— Разберемся! — решительно заявил Сергей Аркадьевич.— Надя, поехали.

— Куда? — удивилась Надежда.

— В ближайшую полицию.

— Пауль, вы же иностранец!

— Вот и отлично,— кивнул Егоров.

— Вас там слушать не станут,— махнула рукой Людмила.— Здесь не ЮАР.

— Посмотрим... Поехали!

Братец Рома, дожидавшийся в автомобиле, тоже удивился затее казавшегося ему по непонятным причинам сомнительным иностранного жениха, но спорить не стал. Так уверенно двинулся Пауль в «отделение полиции», так решительно отказался от помощи...

— Флаг ему в руки,— пробормотал Соколов-младший вслед южноафриканцу.

Надежда в тревоге сжала носовой платок. Не убили бы там жениха...

На дисплее уваровского телефона высветился номер Виригина.

— Макс звонит... — Никита повернулся к Любимову.— Переживает за тебя... Алло, привет. Да... Это ты откуда взял? Ах, из Интернета! Извини, забыл о твоем увлечении... Точно, бывают такие случаи. И что же думаешь, что и Егоров — из этих? Ну вот именно. Что? Хорошо, будем иметь в виду.