«Ты можешь заставить меня встать на колени, но ты не сможешь меня унизить».

– Смотри, она еще и улыбается! – орет в ярости ниронка.

Звонкий звук пощечины в ночной тишине.

– Только не по лицу! – кричит Риоко. – Это слишком заметно!

Альдис снова ухмыляется.

«Ты – никто, Белая Хризантема. Меньше, чем ноль».

– Смеешься?! – шипит ниронка.

Ее лицо близко-близко, Альдис чувствует горячее дыхание на своей щеке.

– Я вгоню тебе этот смех обратно в глотку! Хитоми, сделай ей больно!

– Я не умею пытать. Только убивать.

– Нанами!

– Томико-сан, я не умею. – Вид у Нанами несчастный. Из всех четверых она больше всех сочувствует Альдис. Хитоми все равно, Риоко довольно щурится с каждым ударом сюзерена, и вид у нее, как у кошки, объевшейся сметаной. Да, Риоко нравится происходящее, хотя сама она и не участвует.

А вот Нанами переживает.

– Лучше попроси у Томо-сан прощения, – советует она.

«Ни за что!»

Разговаривать с Томико, реветь и просить прощения в ответ на ее побои? Не много ли чести для такого ничтожества?

– Хитоми, сломай ей палец.

– Нет! – кричит Риоко.

– Что?

Майнор Дома Белой Хризантемы в ярости, страшной ярости. Готова вспыхнуть от малейшей искры, как сухой трут в летнюю жару. Уронен авторитет, задета гордость, и никак не получается выбить из обидчицы компенсацию.

Почти две недели Томико не может сломить упрямую свандку, а проигрывать достойно или отступать Накамура не умеет.

– Ты хочешь оспорить решение своего сюзерена?

«Ну, давайте, подеритесь, – мысленно подзуживает их Альдис. – Сожрите друг друга!»

– Ни в коем случае. Просто есть другой способ, безопасный.

– Другой?

– Да. – Риоко подходит к пленнице и аккуратно, почти нежно кладет пальцы чуть повыше колена… нажимает…

Альдис рвется вперед с такой силой, что, не отпусти Хитоми ее руку, она неизбежно сломала бы себе запястье. Вылетевший птицей из груди крик превращается в хрип. Весь мир сжимается до одной крошечной, пульсирующей точки, наполненной невероятной, невозможной болью. Боль поглощает все, пожирает сам воздух. Альдис пытается вдохнуть, но внутри что-то сжалось, одеревенело, скрутилось в узел, и воздуху нет места в этом мире боли…

Она падает на пол, открывая рот, точно рыба, выброшенная штормом на берег. Несколько безумных, невероятных секунд кажется, что она прямо сейчас и умрет здесь, умрет глупо, нелепо, не окончив начатого, не совершив ничего, достойного внимания и памяти.

Перехватившая горло змея ослабляет свои гибельные объятия. Становится ясно: еще не время.

Она еще дышит, еще не время умирать. Значит, надо терпеть.

– Кажется, я перестаралась, – встревоженный голос над головой. – Давно так не делала.

– Она все еще не ревет.

– Это от шока. Я слишком сильно сжала. Так можно повредить нервы.

Мир вокруг становится размытым, нечетким. Альдис закрывает глаза.

– Ага, уже рыдает. Давай, проси прощения!

Узел внутри расплетается. Расцветает огненный цветок, открывая все новые грани боли.

По щекам течет вода.

– Ты слышишь, что я говорю, тварь?! Проси прощения!

– Лучше отложить на завтра. Боюсь, что сегодня она бесполезна. Даже до кровати не дойдет.

– Пусть спит на полу.

– Кто-нибудь может войти. Лучше нам ее перетащить.

– Я к этой мерзости не прикоснусь.

– Я помогу, – голос Нанами.

Чужие руки приподнимают Альдис за плечи, тащат. Она – тряпичная кукла. Пол холодный.

Надо встать. Надо сказать что-нибудь Томико или плюнуть в ее сторону. Но слишком больно.

Кровать мягкая. Все, кроме Хитоми, столпились, стоят вокруг.

– А она сможет ходить? – Нанами выдергивает из-под нее одеяло, укрывает сверху. Наклоняется и смотрит с заботой и сочувствием.

«Убирайся, мне не нужна твоя забота и твоя жалость. Уходите все!»

– Да, разумеется. – Риоко вздыхает. – Через пару часов придет в себя. Ну, будет хромать несколько дней – не страшно. Я как-то не рассчитала.

– Не знала, что ты умеешь так хорошо драться, Риоко-сенпай.

– В драке это умение бесполезно. – Голос ниронки недоволен, словно она не хочет обсуждать свои неожиданно открывшиеся таланты.

– Где тебя учили?

– Отец научил.

– А он откуда умеет?

Ниронка не отвечает.