Спустившись по двум ступеням крыльца, бетон на которых давно раскрошился, Тимофей отправился на работу. Он надеялся, что Саша и правда выспится, прислушавшись к его совету. Хотя, чего уж тут скрывать, хотел ее видеть в этот же момент. Но героически подавляя желание зайти и проверить, дома ли она, прошел мимо. Только улыбнулся, заметив миску с остатками молока — ее бы воля, во всей Андреевке не осталось бы ни одного не накормленного и не обогретого существа, неважно, человека ли, или животного.

Поздоровавшись с сыном Кузьминичны, который латал навес над своим крыльцом, Тимофей в последний раз, с сожалением глянул в сторону дома Саши, понадеявшись, что она, все же, придет пораньше. Он уже соскучился. За одну-единственную ночь.

— Тимофей, постой! — окрик Никитичны заставил его удивленно обернуться.

Старушка считалась местной «бабкой», целительницей, снимающей порчу и сглаз, а так же, занималась лечением травами всевозможных болезней. Тимофей, скептик до мозга костей, тихо посмеивался над ее методами и доверчивыми людьми, которые верили в подобную ерунду. Особенно потому, что сама Никитична лечилась у него самыми обычными лекарствами, и очень щепетильно выполняла предписания, кстати, благодаря чему и спасалась от своей гипертонической болезни. Правда, делала это Никитична тайно, с кучей предосторожностей «просачиваясь» к нему в кабинет, чтобы не узнал никто. Потому и удивился тому, что сейчас она окликнула его на всю улицу.

— Доброе утро, — поздоровался он, подходя к ее забору. — Как самочувствие.

Никитична на секунду лукаво улыбнулась, хитро блеснув глазами.

— Потихоньку, Божье милостью, потихоньку, — ответила она таким тоном, что Тимофей усмехнулся.

Наверняка в молодости Никитична разбила не одно мужское сердце, если и сейчас, в восемьдесят пять, пыталась с ним флиртовать.

— Ну, что? — Никитична прищурилась. — Как сотрудница новая? Как соседка твоя? Хорошая? — улыбка старушки стала еще лукавей.

Тимофей почувствовал себя пацаном, за первой влюбленностью которого зорко следят бабушки у подъезда на лавке. Но все же, краснеть он давно разучился. И потому — только улыбнулся уголком рта.

— Хорошая, — согласился он не собираясь развивать тему.

— Ты бы сходил, посмотрел, как дела у нее, — неожиданно нахмурившись, Никитична мотнула головой в сторону дома Саши.

Тимофей недоуменно перевел глаза на двор, где Дик тихо продолжал скулить.

— Зачем? Я ей разрешил прийти позже сегодня, пусть выспится человек, а то мы ей все совсем заморочили голову, да и переезд, — он пожал плечами, считая тему ясной и закрытой.

— И все же, зайди, — настаивала Никитична почти сердито. — Неладно там что-то, точно тебе говорю, — она цепко схватила пальцами руку Тимофея, которой тот опирался о забор. — Зайди, поверь, что с тебя убудет-то?

Да, ничего не убыло бы, в принципе. Просто не мог понять Тимофей, отчего Никитична так яро его подбивает. Однако ему и самому сильно хотелось зайти к Саше, просто увидеть ее снова растрепанной с утра. Даже понимая, что разбудит, нарушит собственное позволение…

Но ведь беспокойство соседей — причина веская…?

— Слышишь, собака-то, как места не находит. Говорю тебе, неладно все, — опять повторила Никитична, поглядывая на дом Саши.

Дик и правда вел себя непривычно.

И это, отчего-то, все решило для Тимофея, хоть ему и казалось немного глупым представить, как он потом будет ссылаться на старуху и щенка, объясняя причину, по которой разбудил Сашу.

— Ладно, — хмурым тоном согласился он, будто демонстрируя Никитичне свое отношение. — Гляну…

— Вот и хорошо, — старушка, вроде бы, немного успокоилась.

А Тимофей направился к дому Саши.

По дороге задержался на минуту, почесав спину Дику, чтобы хоть немного расслабить щенка, напряженно трясущегося под его пальцами. Подошел к двери и коротко постучал.

— Саша? — Тимофей с удивлением заметил, что от его слабых ударов дверь приоткрылась.

Похоже, она вчера заснула быстрее, чем сумела себе напомнить, что следует встать и закрыть замок за ним.

— Саш? — не очень уверенный, что поступает верно, Тимофей распахнул дверь и шагнул внутрь тихого дома.

В самом деле, как он будет объяснять, что «вломился», пока хозяйка спала и…

Все мысли мигом покинули Тимофея, когда он пораженно уставился на Сашу, свернувшуюся клубочком на пороге спальни в обнимку с нервно мяукающим Тихоном.

— Саш?! — он сам не заметил, как подскочил к ней и рухнул на колени около Саши. — Что с тобой?! Что…

— Привет, — явно заставляя шевелиться закусанные губы она выдавила жалкое подобие улыбки, с трудом подняв голову от спины Тихона. — А ты зачем пришел? — и тут же придушенно застонала, закрыв глаза.