Далее, нечетко выглядела картина преступления: почему труп оказался в комнате, а очки, которые Наташа с ее высокой близорукостью носила постоянно – в прихожей? Теплые шарфы люди обычно тоже в комнатах не держат… Если же по какому-то сложному стечению обстоятельств пьяный, едва держащийся на ногах Андрей повел убивать гражданскую жену в прихожую, каким образом он доставил ее тело по длинному коридору обратно в зал? Наталья Авдеева обладала приличным весом – шестьдесят восемь килограммов. Не пушинка! Те, кто не понаслышке знакомы с транспортировкой покойников, подтвердят, что после смерти эти шестьдесят восемь превратятся в добрые восемьдесят шесть… Однако ни на паркете, ни на коврах следов волочения трупа не отмечено.

И наконец, совсем уж недопустимый прокол: судмедэксперт пишет о частицах эпидермиса под ногтями убитой – что с ними произошло? Отправляли ли их на исследование? Проводился ли генетический анализ? Установлена ли принадлежность их Андрею Мащенко? Судя по тому, что нигде далее эта важнейшая улика не фигурирует – нет, нет и нет. Если Наташа оцарапала своего убийцу, на открытых частях тела Мащенко должны были остаться царапины. Но оперативник, прибывший на место происшествия, ничего о них не сообщает…

Для Алексея Петровича не было новостью, что для многих работников российской правоохранительной системы главное – осудить. Абы кого. Это повышает процент раскрываемости преступлений, что благотворно сказывается на зарплате и отчетности. А тем более, если еще дают взятку со стороны за то, чтобы осудили того, кого надо… Кротов не в первый раз сталкивался с подобными случаями, но они неизменно продолжали его возмущать. Система законности? Система беззакония! Рука руку моет… До чего же противно читать об этом человеку, который честно борется с настоящими преступниками!

Кривосудие возобладало над правосудием. Андрея Мащенко осудили на двадцать лет. Игорь Кулаков, получивший в полное свое распоряжение фирму «Нейтрон», переехал в Москву, не дожидаясь окончания процесса. Там он женился, у него родился сын Степан, который сейчас похищен…

Теперь Алексей Петрович точно знал, кого должна искать «Глория». Он не сомневался, что на его запрос в Главное управление исполнения наказаний о том, освободили ли Андрея Викторовича Мащенко досрочно, поступит положительный ответ. Но собственное желание докопаться до истины продолжало гнать его по следам давнего убийства. Он хотел узнать, что случилось со всеми, кто пировал в гостях у Андрея Мащенко в роковой вечер

7 ноября.

Менеджер по работе с персоналом Олег Королев продолжает трудиться в «Нейтроне». Инженер Михаил Сафиулин пять лет спустя уволился, работает на заводе высокоточной аппаратуры. А вот Биренбойм… главный бухгалтер Эдуард Аронович Биренбойм через год после описанных событий повесился у себя в квартире. Он не оставил предсмертной записки, но самоубийство сомнений не вызвало…

Повесился? Или повесили? Слепая размытая фотография человека, который, склонив голову, висит в коридоре на трубе газового отопления – точнее, почти стоит, касаясь вытянутыми носками пола – не позволяла вынести собственное суждение на этот счет. А местное правосудие что-то слишком безапелляционно назначает убийц и самоубийц, чтобы ему можно было доверять. Во всяком случае, даже если Игорь Кулаков не вешал Эдуарда Биренбойма, след он за собой в провинции оставил длинный и дурно пахнущий. А еще в политику рвется… Ну ловкач!

Если бы речь шла о спасении такого типа, как Кулаков-старший, Алексей Петрович, честно признаться, из шкуры вон не лез бы. Но при чем тут Степан? Мальчику еще не исполнилось двенадцати лет, он не должен расплачиваться за отцовские преступления. А сейчас Степа находится в руках Андрея Мащенко. Андрей должен быть озлоблен гибелью любимой женщины и тем, что его осудили безвинно; он успел набраться в тюрьме уголовной жестокости… Следовательно, он может сделать с сыном своего заклятого врага все, что угодно.

Все, что угодно.

Леонида Савельева в рекламном агентстве «Гаррисон Райт» считали сухарем, лишенным всех чувств, за исключением финансового чутья. В финансах он разбирался отлично. Ходили слухи – и небезосновательные – что если бы не этот худощавый молодой человек, которого очки в тонкой оправе и суховатая, чуть высокомерная манера держаться делали старше, «Гаррисон Райт» вместе со своим чересчур эксцентричным гендиректором вылетело бы в трубу. Собственно, потому его и пытались переманить другие агентства. Переманивали в то время, когда Кирилл Легейдо был еще жив… а после его гибели – тем более.

Вот хотя бы этот напористый и несокрушимый Стас… Крутое агентство возглавляет, нечего сказать! Тотчас после смерти Легейдо назначил Савельеву деловую встречу в ресторане «Фазан», где его каждый официант знает и почтительно зовет Станиславом Павловичем. Для того, кто знает, что в «Фазане» постоянно тусуются видные рекламщики, такое обращение само по себе о многом говорит.

Леня чувствовал себя не в своей тарелке, и совсем не потому, что он не привык к посещению таких шикарных мест. Хотя он из бедной семьи и потребности у него скромные, но в «Фазане» бывать приходилось неоднократно, и в одиночку, и в компаниях… На самом деле, он чувствовал себя не в своей тарелке потому, что должен был сказать: