По зонам и тюрьмам Марченко учиться не захотел. Так и получилось, что осталась ему одна дорога — только на передний край войны с преступностью!

Звание сохранили, небольшой, но достойный оклад. В гарнизоне столько и командир полка не получает!

Есть еще возможности левых заработков, которые хоть и не регулярно случаются, но значительно пополняют бюджет. Там одного бизнесмена нагнули, там другого прижали… Третий сам прибежал, защиты просит.

Вскоре представилась возможность перебазироваться в Подмосковье, в другой отряд, а потом — в милицию, буквально через год Алексей уже был заместителем начальника районного отдела милиции. Хотел ли он этого? Чувствовал ли себя на своем месте? И имело ли смысл двигаться дальше? Алексей не задавал себе подобных вопросов. Все как-то шло своим чередом, за исключением событий последнего дня.

…Он сидел на срубленном дереве и, трезвея, пытался задать себе вопросы, которые предложила тогда ему Марта. Ответы выходили расплывчатые…

Алексей понимал, что те иллюзии, которыми он жил многие годы, теперь разрушены. Что сын остался чужим, что работа никогда не была и вряд ли будет смыслом его жизни, что сам он потерялся и запутался в бесконечных проблемах, которые то и дело подбрасывала ему судьба, но которые на самом деле никогда не были для него ни смыслом, ни целью… Но во всем этом хаосе мыслей одна звучала все ясней и отчетливей: это все из-за него, из-за этого проклятого чечена.

За все время, проведенное в Бутырке, Аслана только один раз вызывали на допрос к следователю Ковалеву. И больше никаких подвижек в деле. Будто забыли напрочь.

— Пока баланду на тебя выдают, значит, не забыли, — пояснял амбал. — Ничего страшного, тут совсем приличные люди и то годами сидят. Не жалуются. Корешу одному опера подкинули героин… в носки. Оформили, привезли. Отсидел он около года. Последние два месяца на него баланду не выдавали. Думали, что он уже на свободе! Потому что экспертиза пришла! Опера, видать, по ошибке, вместо настоящего героина подсыпали ему зубного порошка! Или адвокаты хорошо проплатили экспертизу.

— Не бреши! — качал головой Баклан. — Послушай лучше, что было со мной в Крестах!

— Ты никогда не был в Питере! Замажем, что Баклан никогда не был в Питере? — Амбал протянул руку, чтобы с кем-нибудь поспорить. — Он даже не знает, где Литейный проспект!

— Потому и не был, потому и не знаю, что отсидел в Крестах! А не гулял по Фонтанке, как некоторые фраера.

— Сиди, балаболка, — замахнулся на него амбал. — Всем рот затыкаешь.

— Братаны! — вдруг крикнул седой. — Валите все сюда! Старик наш помирает! Старик Советского Союза! Ему памятник на родине надо ставить, а они его сгноили в тюрьме!

Все сгрудились вокруг задыхающегося старика. Даже свесились гроздьями с верхних нар.

— Ну как, помираешь, отец? — спрашивали его с нескрываемым любопытством. — Интересно тебе помирать? Что чувствуешь?

— Отвяжитесь, стервятники, — стонал старик.

— Ты бы рассказал нам, что ли! Чтоб мы заранее знали, что делать, если чего…

— Дураки вы все, — вдруг улыбнулся небритый старик. — Как дети, честное слово. Все вам интересно. Да не умру я сегодня, не надейтесь! Просто задыхаюсь от духоты… А тут вы еще навалились. Уходите прочь! Ну! Дайте мне отдышаться!

— Нас не проведешь, — ехидничал писклявый, — мы отвернемся, а тут же и подохнешь. Чтоб мы не увидели.

— Зачем вам чужая смерть? — опять застонал старик. — Скоро собственную увидите. Не так уж много и вам осталось.

— Не пугай. — Амбал наклонился к самому лицу старика. — А что это у тебя хрипит в горле? Ты, случаем, не туберкулезник?

— Это астма… Мне лекарства нужны, а они кончились. — В горле старика действительно что-то булькало и хрипело.

— Вертухая зови! Пусть старика в больничку отвезут! Там тебя, отец, быстро на ноги поставят! — Амбал подхватил на руки легкое тело старика. — У тебя тут шмотки какие-то есть?

— Я ему потом все соберу, — суетился седой. — Зови вертухая!

— Помогите! — Аслан изо всех сил стучал в железную дверь. — У нас больной! Срочно нужна медицинская помощь!

Вся камера заволновалась, стали колотить в двери.

— Скорей!

Сразу же прибежал контролер, но только минут через двадцать старика забрали в тюремную больницу.

Без него в камере сразу стало как-то обыкновеннее и печальнее. Все-таки своей допотопностью и вечным живым примером он давал какую-то строгую и высокую настройку всем разговорам. При нем по крайней мере стеснялись показаться заурядной дрянью. Каждый держал себя в руках по мере возможности. Как в присутствии взрослого отца. А без него… Распустились, распоясались в тот же вечер.

Кто-то спер у амбала пачку сигарет. Кто-то бросил общее мыло в очко унитаза. Кто-то огрызнулся, кто-то нахамил не по понятиям. Безвластие породило хаос, в котором каждый пытался беспредельничать, чтоб заявить о себе по-новому.

Шаг за шагом назревала буря.

— Объявляю вторую серию! — Аслан решил как-то разрядить напряжение, вспомнить что-нибудь забавное. Приготовился и сел на старое место рассказчика. — Сегодня я… Дорогие радиослушатели! Здравствуй, дружок, — голосом старого сказочника проговорил в нос Аслан, — сегодня ты услышишь леденящую кровь историю настоящей любви!