– А я вот полагаю, – снова рассмеялся генерал, – что вы созреете до понимания гораздо раньше, чем вам самому это кажется.

– Откуда такая уверенность?

– Из жизненного опыта, молодой человек. Я могу вас так называть, не обижайтесь. И потом мне импонирует ваше спокойствие. А я знаю толк в людях.

Гордеев промолчал.

– Думайте, думайте, Юрий Петрович, – поощрил Орлов. – А кстати… – Он хмыкнул. – Извините, вы правильно заметили, люблю это словцо. Так вот, человечество, между прочим, давно изобрело отличный способ для ускорения мыслительной работы. Знаете какой?

– Кнут, вероятно?

– И пряник, Юрий Петрович, – довольно зарокотал генерал. – Большой и очень вкусный пряник. Кнут – это для дураков. И вряд ли человек разумный выберет такой стимул для себя. Ваше мнение?

– Во всяком случае, предмет, возможный для обсуждения… В философском плане, – тут же охладил Орлова адвокат.

– Философия – мать всех наук, как нас учили, – изрек генерал. – Одним на пользу, другим…

– Да что ж это вы все противопоставляете, Виталий Борисович? – рассмеялся и Гордеев. – Это – одним, а то – другим.

– Жизнь такова, Юрий Петрович, – неожиданно жестко ответил Орлов. – Усвойте это и вы наконец.

– Подумаю. Но не обещаю перестроить свой организм на новую пищу уже, скажем, завтра. Или послезавтра. Но повод подумать есть… А зачем вы мне какую-то хреновину в телефонную трубку засунули?

– А это чтоб вы побыстрей принимали решение, – добродушно ответил генерал. – Нашли, что ли? Сами? Или кто подсказал?

– А то вы не знаете! Не перевелись умельцы – и поставить, и снять.

– Неужели есть такие? Адресок не подскажете? Для собственных нужд.

– Ишь, какой вы хитрый! Мы для этого слишком мало знакомы.

– Так за чем же дело?

– А вот это предмет следующего разговора. Извините, я с вами несколько заговорился, Виталий Борисович, а дела стоят. Да, не скажете ли, с Эдуардом Владимировичем я мог бы встретиться в самое ближайшее время?

– Я и сам мог бы вам объяснить все неясности.

– Нет, тут вопросы скорее личного характера.

– Думаю, он должен появиться в Москве на этой неделе. Но он будет очень занят. Поэтому, если хотите, можете позвонить заранее, договориться о встрече. У вашего коллеги Вадима Андреевича есть все необходимые телефоны, поэтому не затрудняйтесь запоминать или записывать.

– Благодарю за совет. Постараюсь им обязательно воспользоваться. Всех благ!

И Гордеев отключился, не желая и дальше вешать лапшу на уши генералу, который наверняка уже подумывал, что с адвокатом Гордеевым, как говорилось еще совсем недавно, намечается консенсус. Да и время уже подходило к черте.

Нет, не знал генерал, где во время разговора находился его абонент, иначе от благодушия и следа бы не осталось… Пусть он «полагает», что его очередная попытка дала-таки наконец свой результат: дрогнул клиент. Ну а раз дрогнул, – значит, его можно теперь не торопясь дожимать, доводить до нужной кондиции. Все сделал для этого Юрий Петрович. Потому что единственным и самым главным аргументом было здесь время. Время сейчас должно было работать на него, а не на семейную фирму Орлова – Поташева.

И еще одно обстоятельство заботило Гордеева, было ему непонятно. А все непонятное всегда у заинтересованного лица вызывает подозрение. Впрочем, этот вопрос он обдумывал, уже сидя в салоне комфортабельного лайнера, принадлежащего какой-то частной компании с «ойл» в конце названия. Явно нефтяной. И народу летело немного – человек пять, не больше. Все они были знакомы между собой, а на чужого не обращали внимания, Новосибирск, как сказала ему миловидная стюардесса, был промежуточной посадкой для дозаправки. Хороший рейс предложил Грязнов-старший.

Так вот, размышлял Юрий Петрович над тем, почему Дмитрий Ступников, следователь, которому в деле Невежина было все предельно ясно, не оформлял его соответствующим образом и не передавал в суд? Оставалась еще какая-то неуверенность? Или они все ждали, какие шаги предпримет адвокат обвиняемого, чтобы немедленно сделать встречные телодвижения? Или же наконец именно так и была поставлена перед следователем задача: тянуть, насколько это возможно? Но если принять во внимание последний вариант, значит, у семейки действительно больше нет никаких аргументов, кроме весьма шатких. И они тоже понимают, что в судебном разбирательстве сидят не дураки и скоро поймут, что все обвинения шиты белыми нитками. Так что же брать за основу? Максимально ускорять передачу дела в суд или разваливать его на корню в процессе следствия?

Разговор со следователем о шаткости его строения уже был. Может, он и в самом деле задумался, а теперь не знает, как выбраться из щекотливого положения? Тогда надо ему немедленно помочь! Иначе зачем же тогда Юрию Петровичу его старые связи и знакомства, зачем люди, которых он не без гордости называет своими учителями? Зачем заместитель генерального прокурора Константин Дмитриевич Меркулов? Зачем Саша Турецкий – старший следователь по особо важным делам при генеральном прокуроре?

«Это мой личный золотой запас», – сказал себе наконец Гордеев и закрыл глаза. Ночью надо спать. Хоть немного. Он ведь летел навстречу времени, сокращая тем самым свою жизнь на несколько часов.