Но он этого не сделал, хотя убить меня было вариантом оптимальным во всех отношениях. Почему? Я чувствовал, что, ответив на этот вопрос, разгадаю и дальнейшие действия киллера.

Итак, предположим, в его «Москвиче» было что-то такое, что он не мог бросить. Значит, он просто спрятался и ждал, пока я уеду. Восстановим события… Я обыскал машину, ничего не нашел… Если бы нашел, то опять-таки получил бы пулю… После того как вышел из «Москвича», я сел в джип и медленно поехал. Тут, как назло, кончился бензин и машина стала. Я вышел. Вероятно, увидев, что я удалился на достаточное расстояние, киллер вышел из укрытия. Но тут залаяли собаки и я обернулся… Киллер, по всей вероятности, метнулся снова в кусты. Я сделал то же самое…

Почему же он не стрелял раньше? Я слышал, что профессиональные киллеры стараются никогда не убивать лишних людей, а только «заказанных». Убийство случайного человека считается неряшливо выполненной работой. Об этом сразу будет известно всем из выпусков теленовостей и криминальных программ. Значит, все будут знать, что киллер сработал грязно. Соответственно не будет клиентуры и гонорары понизятся… Очевидно, мой киллер чрезвычайно заботился о своем престиже…

И все-таки как действовать дальше? Перелезть через забор? Но тогда собаки точно поднимут лай. Что же делать? Я отступил на шаг и заметил довольно-таки широкую щель между досками. Заглянув в нее, я обнаружил, что с другой стороны забора тоже имеется щель. И в нее прекрасно видно желтый бок «Москвича»! Более того, я мог видеть дверь со стороны водителя. Значит, если я достаточное количество времени подожду, то рано или поздно киллер выйдет из своего укрытия, чтобы подойти к машине. Надо ждать, Гордеев.

Я внимательно смотрел в щель и старался не делать лишних движений. Как назло, снова пошел дождь, так же как и в прошлый раз быстро перешедший в ливень. Впрочем, это было даже приятно: прохладные струйки затекали за воротник и холодили спину…

Вдруг в щели мелькнула тень. Я приник к забору. Да, это был он, человек, одетый, несмотря на жару, в кожаную куртку и синие джинсы. Хорошо, что неподалеку висел тусклый фонарь. Я видел, как он, опасливо озираясь, подошел к машине, сел на водительское место, потом нагнулся…

Нескольких секунд мне было достаточно, чтобы тихо как мышь выскочить из-за угла и снова спрятаться в тени забора. Пожалуй, такому маневру позавидовал бы даже японский ниндзя! Когда киллер поднял голову, я уже прятался в густой тени примерно там же, где он сам был минуту назад. Тэтэшник я держал наготове, хотя и не рисковал щелкать затвором. Любой звук мог оказаться роковым…

Между тем киллер вынул из-под приборной доски продолговатый предмет. Мобильный телефон! Тьфу ты, как же я его не обнаружил? Уже бы позвонил тому же Меркулову! Но нет, скорее, мне повезло. Если бы я вытащил телефон, в котором, судя по всему, очень нуждался преступник, он бы меня застрелил…

Киллер понажимал кнопочки и приложил телефон к уху, не забывая при этом тревожно оглядываться по сторонам. У него в руке был маленький револьвер с небольшим никелированным глушителем. Наверняка импортный.

Какое счастье, что в наших деревнях узкие кривые улочки! Хоть преступник и говорил очень тихо, до меня доносились обрывки фраз. Обратившись в одно большое ухо, я расслышал некоторые слова, которые произносил киллер.

– Да, это я… здравствуйте, Станислав Романович… сделано… преследуют… шина… помощь нужна…

Дальше он, видимо испугавшись, перешел на шепот, и я больше ничего не расслышал.

Судя по всему, он докладывал своему заказчику об исполнении. Вот почему ему так срочно нужен был телефон! Но почему он не доложил по дороге? Видимо, не мог оторваться, все-таки была бешеная погоня. Но главное – он просил подмогу!

Ладно, анализ всего остального оставим на потом. Сейчас надо действовать. К счастью, главное я уже сделал…

Киллер нажал кнопку отбоя и положил трубку на сиденье. Еще раз оглядевшись и держа перед собой пистолет, он медленно и осторожно вылез из машины. Он смотрел на тот угол, из-за которого я десять минут назад высунул свой носовой платок на палочке. Разумеется, он ждал нападения именно оттуда…

Оно же произошло совсем с неожиданной стороны. Вдруг преступник почувствовал на своем затылке холодную сталь пистолета. Он чуть вздрогнул и попытался резко повернуться. Но короткий ствол его револьвера встретила моя рука, которая направила его в землю. Тут же раздался щелчок и пуля взметнула дорожную пыль.

– Если не отпустишь пистолет, придется тебя застрелить. Ясно? – сказал я очень спокойно, хотя нервы были на пределе. «Спокойствие и хладнокровие, – в свое время учил меня следователь по особо важным делам Генпрокуратуры, мой друг и учитель Александр Борисович Турецкий, – для следователя самое главное качество. Следователь должен всегда быть совершенно спокойным – и допрашивая подозреваемого, и догоняя преступника в темной подворотне. Спокойный и хладнокровный человек уже благодаря одному этому имеет гораздо больше шансов».

Киллер явно не имел никакого понятия об этой простой и в то же время поучительной фразе Турецкого. Иначе бы он сразу выпустил свой пистолет, понимая, что игра проиграна. Но этого не произошло. Он весь напрягся, зыркнул на меня маленькими злыми глазками и попытался вырвать свою руку. Ну это, конечно, ему не удалось, зато он сделал хуже самому себе. Я удерживал пистолет дулом к земле, он случайно снова нажал, курок и пуля попала прямо ему в башмак.

Он зарычал от боли и покрылся крупными каплями пота, которые заблестели в лучах тусклого фонаря.