– Господин старший офицер! – Громко произнёс Торэн, опасаясь, что сейчас они скроются за кой-то из дверей уровня.

Гарр оглянулся, но тут же отвернулся и продолжил свой путь и Торэну пришлось уже приложить основательное усилие, чтобы догнать их.

– Господин старший офицер. – Догнав, Торэн схватил Гарра за локоть.

– Что вы себе позволяете, капитан? – Гарр, наконец, остановился и повернулся к Торэну.

– Почему на "Регуле" работают всего два техника? – Заговорил Торэн, словно не слыша возмущения командира базы. – Где остальные?

– Завтра, капитан, завтра. – Гарр выдернул локоть из руки Торэна. – Сегодня остальных нет. Свободен!

Отвернувшись, он поспешил за ушедшим вперёд адмиралом, который, видимо, не счёл нужным участвовать во внутренних разборках базы и вскоре, свернув за угол, они скрылись из вида Торэна.

Торэну, вдруг, захотелось высвободить своё поле и ткнуть им в голову Гарра, но лишь мысленно отпустив в его адрес несколько нелестные эпитетов, он развернулся и пошёл в свою каюту.

***

Только лишь через восемь дней Торэн смог оторвать свой "Регул" от пола ангара и вывести его в пространство.

Гарр не дал для восстановления контроллера больше ни одного техника и Торэн, всё же подружившись с теми двумя, как мог помогал им, буквально, вместе с ними перейдя жить в контроллер – перед сном Торэн, неизменно, угощал техников отличным вестинианским хоро, несколько бутылок которого были припрятаны им на "Регуле" и которые не смогли найти ни дворы, ни обслуживающий персонал базы. Техники были в восторге от него, а он от их работы.

Едва он оказался в пространстве, ему тут же захотелось умчаться прочь, как можно дальше от базы, чтобы в наслаждении ВЕЧНОСТЬЮ забыть все доставшиеся ему в последнее время неприятности, но к "Регулу" тут же подошли два огромных ликвидатора и контроллер. Адмирал Мартов своё обещание всё же выполнил.

Ликвидаторы были столь огромны, что вызвали у Торэна даже гордость за цивилизацию зевсов, так как они ничуть не уступали грозному виду борров археев. Они имели форму далеко вытянутого вперёд изящного серебристого треугольника с плавными обводами, но из-за того, что их оружейные люки были закрыты, ликвидаторы сейчас больше походили на пассажирские лейтеры, нежели на грозные военные корабли. Его "Регул", несомненно, поместился бы в ангаре ликвидатора, без проблем.

Врезки трёх капитанов на экране вивв тут же появились перед Торэном. Каждый из капитанов назвал себя и свой корабль.

Второй контроллер назывался "Гермес" и его капитаном был Хаббарт. Интересно было то, что ликвидаторы названий не имели, а лишь порядковые номера: капитаном ликвидатора номер пять был Брукк, а капитан Гисс командовал ликвидатором номер восемь.

Торэн представиться не счёл нужным, так как посчитал, что капитаны его и так знают.

– Надеюсь вам нет смысла объяснять, куда и зачем мы идём. – Заговорил он. – Скажу лишь одно: степпер нужен невредимым. А ещё лучше, если их будет два. Тогда наша цивилизация сможет понять то, носителем чего они являются, а именно – технологии туннельных переходов или проще, технологии односторонней портации. Работаем парами: я и Брукк; Гисс и Хаббарт. Сейчас, на максимальной скорости, все идём в восьмой сектор.

Торэн уже больше месяца водил свою небольшую эскадру по восьмому сектору от базы "Тосса". Он ещё в первый день охоты решил дойти до той горячей звёздной ассоциации туманности Оделля, где он первый раз попал в туннель, в надежде, что если там был туннель один раз, то, возможно, будет и второй. Но его надежда не оправдалась – никакой аномалии среди горячих звёзд обнаружить не удалось и тогда он повёл эскадру дальше, к самой дальней границе сектора, обходя горячую ассоциацию туманности Оделля стороной, не решившись сунуться через неё вместе с огромными ликвидаторами.

Наконец ассоциация осталась позади и экран вивв прочертила полоса россыпи звезд соседнего рукава галактики – они подошли к рубежу пространства археев. Помня предупреждение Миттлайтера, Торэн приказал эскадре лечь в дрейф. Потянулись тягостные дни ожидания.

Первым молчание нарушил капитан восьмёрки Гисс.

– Где-то неподалёку отсюда был атакован первый колониальный корабль. – Толи спросил, толи, просто, сказал он.

– Совсем недалеко. – Заговорил Хаббарт. – В шестом секторе. Я две вахты там патрулировал. Ещё до сих пор пространство забито молекулярной пылью колониального корабля. Аж, мурашки по спине бегают, когда сквозь неё идёшь.

– Проклятье! Даже не удосужились собрать. – В голосе капитана пятёрки Брукка скользнула нескрываемая злоба.

– Крупные останки собрали, а все пылинки разве соберёшь. – С печалью в голосе констатировал Хаббарт.

– А где же тресхолды поймали наш второй. – Поинтересовался Гисс.

– В третьем секторе. – Продолжал отвечать Хаббарт, всё тем же печальным голосом.

Торэн ни разу не нёс вахту в тех секторах и потому молчал.

– Может стоит там поискать? – Произнёс Брукк, ни к кому конкретно не обращаясь, но все капитаны поняли, что вопрос был адресован командиру их эскадры, капитану Торну.