– Спасите!

Его подхватил вихрь: Томас не падал, он опускался постепенно, описывая круги все меньше, пока не оказался в какой-то комнате на полу, вертясь на спине вокруг собственной оси.

Томас поднялся, широко расставив ноги и отдышался – у него кружилась голова. Наконец, он огляделся. Прямо перед ним, под тусклой лампой на стуле сидела девушка.

Томас, опешив, смотрел на девушку. «На дне кратера, на другой планете… – думал он. – Что она тут делает - совсем одна? И где моя змея?»

Но девушка только взглянула на него и воскликнула:

– Ну наконец-то! Хоть кто-то! Наконец-то!

И спрятав лицо в ладонях, разрыдалась.

Томас постарался утешить ее. Наконец, она успокоилась и сказала:

– Я живу тут, на Луне, потому что я больна. У меня очень странная болезнь. Очень, очень странная.

Поначалу девушка не хотела говорить, что с ней. Но, в конце концов, она сказала Томасу:

– Вот, смотри.

И широко открыла рот, будто больной на приеме у зубного врача. Томас наклонил лампу пониже и заглянул ей в рот.

Над языком у гортани, прямо над аденоидами, он увидел крошечную зеленую змею: та уставилась на него красными с золотым отливом глазами.

Девушка закрыла рот и опять разрыдалась.

Томас стоял, как громом пораженный. Он имел дело с вампирами любых размеров и нрава. Но зеленая змея в горле у девушки! Та самая змея, которая повалила леса и разрушила города.

«Нет, это не по мне, - подумал Томас. – Не пора ли домой, к моим милым вампирам». Но тут он вспомнил о Милашке, которая ждала его в облике куклы. И о Вампире, ее первом муже - он до сих пор, наверное, сидит у дороги и думает, как же найти человека, который обратит время вспять.

Но Томаса разбирало любопытство, и он спросил у девушки:

– Как ты живешь со змей внутри? Что чувствуешь при этом?

Она взглянула на него с тоской в глазах. Казалось, она смертельно устала.

– Ты чувствуешь…- сказала она, - чувствуешь…

– Истину! – прогремел из ее гортани голос. И зажав руками рот, она разрыдалась снова.

Что за голос! Он исходил из горла девушки, но отдавался таким эхом, будто звучал в огромной зале.

– Как это? – спросил Томас. – Что значит: «Истину»? Что есть Истина?

– Покажи-ка свой палец, - сказала змея.

Пока змея говорила, девушке приходилось открывать рот. Она закрывала глаза, но рот открывался, и Томас разглядел змеиную головку над языком.

Он осторожно поднял руку, выставив крупный мозолистый указательный палец. Девушка наклонилась, закрыв глаза, и Томас подумал: «Она его поцелует».

Но тут – в один миг показалась змея, цапнула его за палец и скрылась снова.

– Ха-ха-ха! – захохотала змея. – Вот увидишь, теперь тебе крышка!

Томас думал, что почувствует боль, но – ничего подобного. Он посмотрел на костяшку пальца, пытаясь разглядеть следы змеиного укуса, но увидел только две крошечные точки. Может они там были и раньше. Ему показалось, это больше было похоже на поцелуй.

– А что со мной будет? – спросил Томас. – Ты ядовитая?

– Я – Истина! – воскликнула змея. – Вот увидишь. Ты изменишься. Ты станешь тем, кто ты есть на самом деле. Вот что творит с людьми мой смертельный укус. Каждый превращается в того, кто он есть на самом деле. Ты, наверное, толстяк-малолетка, у которого на уме лишь одно: как бы слопать побольше пирожных. Ну давай же, меняйся.

Но Томас и не думал ни в кого превращаться. Девушка наблюдала за ним. Казалось, и она ждала, что Томас преобразится.

– Чудно, - молвила змея в своей гулкой зале.

– Обычно люди изменяются – полностью, - сказала девушка, все еще глядя на Томаса с опаской. – Они превращаются в самих себя – в тех, кем были, до того, как надели маски. Ты первый, кто остался самим собой.

Словно громом пораженный, Томас уставился на девушку. Старуха с трубкой была права. Она открыла ему глаза.

Вот кого он искал. Эта змея обратит время вспять. Так что все ошибки можно будет исправить, и расхлебать ту кашу, которая у них заварилась.

Томас схватил девушку за руку.

– Бежим! – крикнул он.

Но тут он вспомнил, куда попал. Томас посветил кругом лампой. Какой прок от волшебной змеи, если они по-прежнему в центре Луны? Может, они застряли там на веки вечные.

И тут он увидел дверь. Томас открыл ее – и якрий солнечный свет ударил ему в глаза. Они оказались на тропинке в лесу.