– Подождите, я ничего не понимаю. Как же ваш брат, такой страстный охотник, охотился? Он что, в Сочи отдыхать с ружьем приехал?

– Да нет же! Он охотился с Ваниным ружьем. Иван ему дал свой «Мосберг». А мы в это время…

– А вы?

– Ну мы, естественно, нет, мы все время, пока брат там где-то палил, провели в егерской сторожке. Знаете, есть там такая?…

– Да уж знаю. Так что, Малахов в лесу вообще не стрелял?

– При мне – нет. Мы же заняты были, сами понимаете, неужели никогда с женщиной вдвоем в лесу не бывали?

– А как ваш брат?

– Да как, в белый свет как в копеечку. Приволок пару каких-то куропаток, но Ваня посмотрел и сказал, что это дрянь, мы их и оставили… И самое главное, – засуетилась вдруг она, копаясь в сумочке, – я же вам документы привезла!

– Какие еще документы, – опешил Турецкий. – Хватит с меня документов, вон уже целая папка.

– Ну так наше же алиби! Вот билеты на самолет, – она протянула их Турецкому, но вдруг спрятала руку за спину. – А во сколько в него стреляли?

– Не знаю, – честно сказал Турецкий. – Примерно от пяти тридцати до шести вечера.

– Фух! – с облегчением выдохнула журналистка и отдала билеты Турецкому. – Свидетелей у нас прорва. Стюардесса брата наверняка запомнила. И, кстати, Евгений Кафельников в нашем самолете летел.

Время вылета на билетах стояло 16.40.

«Ну ты и стерва, – подумал Турецкий. – Бедный Малахов, ни одной приличной бабы ему не досталось».

– А как насчет перьевой ручки? – без особой надежды спросил он.

– Откуда вы знаете? – удивилась она. – Да, я подарила ему «Паркер». Честно говоря, он и мне на халяву достался.

Как все банально и ни на йоту не приближает к убийству начальника уголовного розыска. Турецкий поймал себя на том, что даже жалеет, что эти ребята оказались ни при чем. Чувство, знакомое в тупиковых ситуациях любому следователю. Конечно, их алиби еще нужно проверить, но интуиция подсказывает, что девица не врет. Шкуру свою дубленую спасает – это да, правда.

– Но вы можете хотя бы приблизительно показать место, где охотились, где оставили Малахова?

– Конечно, конечно, – засуетилась женщина, подскакивая.

Турецкий с сомнением посмотрел на ее туфельки.

– Вот теперь мы обойдемся без игры в солдатиков, – потер руки Турецкий. И позвонил грустному капитану: – Отправляйте в лес своих людей. Сейчас пришлю тут вам следопыта. Плевать я хотел, что на ночь глядя! Место поисков теперь предельно сужено. Если только там что-нибудь еще есть, мы это найдем.

…Утром московским сыщикам сообщили в гостиницу, что в яковлевском лесу, а точнее в суженном квадрате поисков, найдено нечто важное. Невыспавшиеся Турецкий с Грязновым не мешкая поехали туда.

– Дальше пешком, тут не проедешь. – Грустный капитан пошел вперед, показывая дорогу. Туман был сильный, в десяти шагах уже ничего не видно.

– «Утро туманное, – подвывал Грязнов, торопясь вслед за Турецким и изображая негромкое, камерное пение, – утро седое…»

Уже было слышно, как лениво спорили криминалисты:

– По-моему, это бук, – утверждал один голос.

– Нет, это ясень.

На толстенном – не обхватишь – стволе лиственного дерева на высоте полутора метров от земли были явственно видны три черных пятна.

– Как нарисованы, – недоверчиво пробормотал Грязнов. – А, Саня?

Турецкий хотел попробовать пятна пальцем, но осекся.

– Ничего-ничего, попробуйте, – предложил ему рыжий криминалист. – Уже несколько дней прошло, и дождь был, – эти пятна, пороховые, я имею в виду, так просто не сходят.

Турецкий повозил пальцем по стволу: бесполезно, следов на руке не осталось; эти пятна были как фотография, а не рисунок.

– Это все без толку, Александр Борисович, помяните мое слово, – высказался грустный капитан.

Криминалисты и не думали начинать работать. Турецкий постепенно наливался яростью.

– Стань-ка сюда, – попросил он грустного капитана, показывая на дерево. – Проведем что-то вроде следственного эксперимента.

Капитан стал.

– Теперь пригнись.

Капитан пригнулся.

– Вытяни левую руку вперед, а правую оставь перед грудью.

Капитан сделал и это, сымитировав прицелившегося стрелка.

– Ба-бах! – вдруг сказал Турецкий и хлопнул капитана по плечу. – Представь себе, ты только что убил полковника Малахова.