— Что вы все на меня уставились?! Когда меня выбрасывали отсюда, этой стены здесь не было! И мой вам совет — не суйтесь в эти ворота.

Это было настолько очевидно, что даже Альтемир позволил себе ухмылку, а гномы и демоны так вообще нервно захихикали. Ширш, тоже оскалившись, еще раз пробежался взглядом по парапету стены и неожиданно для всех вскинул лапу, указывая куда-то когтем и гневно фыркая.

На стене и впрямь промелькнула какая-то фигура, тут же нырнувшая под прикрытие зубцов. Потом вторая, третья. Ряды Алой Армии подверглись опасливому, но внимательному изучению, и все завершилось громким гоготом. Гномы, уже на всякий случай взявшие незнакомцев под прицел и готовые открыть огонь при малейшей опасности, все-таки не успели среагировать: фигурки наверху с похвальной прытью рванули подальше от парапета, и раздался странный треск, отдающийся неприятным эхом в ушах, а затем грянул протяженный и во времени, и в пространстве взрыв. Весь участок стены над воротной аркой, от башни до башни, рванул целиком, осыпаясь вниз здоровыми глыбами камня. Но зоркий кирсс в последнее мгновение успел увидеть, как в глубине тоннеля упала решетка, потом каменная плита, а потом и вовсе произошел добротный завал.

Яссольф, раздраженный сверх всякой меры, тут же влепил в каменную осыпь заряд из своей пушки, по мощности чуть ли не превосходивший тот, что накануне поставил жирную точку на жизненном пути очередного феникса. Все невольно подобрались поближе, что увидеть результат, но их ждало разочарование: прямо напротив ворот застряла, закрывая их, громадная глыба, целый скальный осколок. Гномы, которым и закон самосохранения был не писан, тут же подобрались вплотную и, вернувшись через несколько минут, принесли авторитетное заключение: на камне не осталось ни царапинки. Сетэль, грызя ноготь, хмуро пояснила:

— Очевидно, эту стену не взять буквально ничем. — Ради подтверждения демонесса, мгновенно создав на ладони сгусток огня, влепила им в стену и без особого удивления воззрилась на вызывающе нетронутую поверхность камня. — Но, так или иначе, нам всем надо на ту сторону.

«Отлично. — Ширш совершенно неожиданно для всей честной компании выступил вперед и демонстративно потянулся. — Я единственный, кто сможет вскарабкаться по стене». — С этими мыслями кирсс распустил свою опояску, казавшуюся чисто декоративным элементом народного костюма, и несколькими легкими движениями лапы превратил простую, хотя и неожиданно длинную веревку в готовый к действию аркан.

Сетэль, подняв брови, смогла только сказать:

— Ты пойдешь туда… один?

Вождь фыркнул:

«Разумеется, я не котенок, чтобы таскать меня на руках. Я уже убил колдуна с черной цепью на шее в честном поединке. — Кирсс благородно не стал уточнять, что он был вообще единственным из всех присутствующих, кто мог похвастаться подобными успехами. Все остальные сражались с братьями Цепи только стенка на стенку. — Да и, кроме того, больше никто не сможет за мной последовать».

Гномы, с ужасом глядевшие на тоненькую веревку и отчетливо понимавшие, что она лопнет от одного только близкого соседства с ними, закованными в стальную броню грудами мышц, синхронно кивнули. Паладин же сунулся вперед:

— А маги? Для них-то высота не проблема, а это почти каждый демон!

«Человек, как ты думаешь, почему помалкивает твоя подружка (на этом слове гневный возглас человека был благополучно пропущен кирссом мимо ушей)? Наверное, потому, что она не может этого сделать?»

Альтемир повернулся к невозмутимо покусывающей ноготь Сетэли и был вознагражден честным ответом:

— Да, я огненный маг, дорогой, — сегодня воистину был не день паладина, на его гневные возгласы никто не обращал ровно никакого внимания. — Это только твой забавный старик-учитель мог летать, как ему вздумается, потому что посвятил себя воздушной стихии. Я же, конечно, могу сделать скорее длинный прыжок, чем полет, но поверь, ты не захочешь этого увидеть. А я, честно говоря, вряд ли рискну попробовать.

Паладин, поразмышляв еще мгновение, пожал плечами и отчасти утешил себя доводом, что это отличная возможность для мохнатого дикаря наконец-то свернуть себе шею. Ширш, прощально фыркнув, устремился к осыпи, за несколько мгновений преодолел три десятка шагов, с первого раза зацепил веревочной петлей какой-то уступ, пару раз дернул и пополз вверх, как кот по занавескам. Паладин наблюдал за этими манипуляциями с хмурым лицом — сначала потому, что по скорости и силе средний кирсс явно превосходил среднего человека, и это командиру очень не нравилось. А потом он прислушался к собственным ощущениям, вскинул глаза к небу, рыская взглядом по плотной пелене серых туч, и увидел слабый, но отчетливо различимый в полумраке желтый блик. Скорее, даже цепочку словно торопящихся друг за другом солнечных зайчиков. И эти зайчики приближались с пугающей скоростью.

Альтемир крикнул, указывая на небо и предупреждая всех вокруг, чтобы они готовились к бою. Демоны и гномы, которые считали день без грохота орудий потерянным впустую, как дети обрадовались возможности пустить в ход свои пушки и огнестрелы. Оружие изготовили к бою и нацелили примерно туда, где, скорее всего, должны были появиться летящие фениксы — на этот раз Солнечных птиц, запомнивших уроки Аполея, Барлена и Слаало, было несколько. Люди-арбалетчики сначала поднимали свое оружие без особого энтузиазма — ну что могли поделать болты с созданиями, сотканными из чистого пламени? — однако заметно приободрились, когда Сетэль благосклонно наложила на их арбалеты какое-то заклятие, пообещав, что грохотать будет о-го-го. Отряды демонов призвали верных метателей огня и указали своим существам цель. Разумеется, совокупной огневой мощи должно было хватить от силы на одну тварь, но для начала и это было неплохо.