— Мальчик мой, — священник усмехнулся, — нет уже той Церкви, которой я был рад. Нынешние иерархи заигрались в священную войну — что ж, Бог им судья. Да и к тому же — неужели ты думаешь, что у нас с тобой есть дорога назад?

Священник замолк, чуть откинулся назад в седле и закрыл глаза, на его лице появилась легкая улыбка. Справа от него ехал паладин, уже всерьез заинтересовавшийся продолжением; сзади маршировал походный полк, постепенно удаляясь от города. Обстановка совершенно не подходила для серьезной беседы, но Диомиру наплевать. Лишних ушей, по крайней мере, вокруг не было.

— После всего того, что ты сказал и показалархиепископу… Будь уверен, если не в ближайшие часы, то в ближайшие дни точно тебя отлучат. Они все, и Хешель в первую очередь, ужасно боятся того, что в тебе может пробудиться какая-то память о твоем прошлом. Именно поэтому тебя и заклеймили. И вдруг ты ломаешь печать на глазах у изумленного святоши! Скажи, как это у тебя вышло?!

— Ну, — паладин смутился, пытаясь подобрать верные слова, — я ничего такого вроде как и не делал… Единственное, что тогда было в моей голове: что я в ответе за людей на севере, в Аленоре. Я ведь должен их спасти, верно?!

— Верно, верно, не беспокойся. — Священник, наклонившись в седле, ободряюще потрепал своего воспитанника по плечу. — Нечто подобное я и подозревал. Твоя душа, с ее желанием помочь всем и каждому, преодолела силу печати сама. Только вот Церкви нашей это никак не объяснишь. У них может быть только одно обоснование происшедшего: ты связался с магами, которые и сняли с тебя печать. А значит, ты более не верен Богу-Солнцу.

— Да как ты мог такое…

— Успокойся, сын мой. — Диомир предостерегающе поднял ладонь. — Я на твоей стороне. Я всегда на твоей стороне, и мне безразлично, что меня, скорее всего, отлучат вместе с тобой. Я не слишком горю желанием иметь что-то общее с нынешней Церковью. Просто не все, что я говорю, является отражением моих собственных мыслей. Я рассказывал тебе, что думают они.

— А-а… — Паладин успокоенно кивнул, но затем задумался обо всем остальном и понурился.

Диомир, помолчав несколько секунд, снова тронул своего воспитанника:

— Эй, не вешай носа. В конце концов, у нас есть отличный выход, который может все вернуть обратно. Тогда даже Церковь волей-неволей втянет обратно свои когти.

— Что за выход? — Альтемир, похоже, действительно еще не догадался, судя по той живости, с которой он отбросил тягостные думы.

— Все просто, мальчик мой. Мы должны стать героями и таки спасти Долтар.

— А-а. — Паладин, разом подобравшись, глянул на дорогу, ведущую на север, и ущипнул себя за кончик носа. — Это можно!

Остер, конечно, был церковным городом, но даже в нем существовала башня Гильдии. И за всеми воротами велось магическое наблюдение. Поэтому особый человек с особым поручением от архиепископа покидал город через крепостную стену — и из соображений безопасности, и еще потому, что ему показалось полезным потренироваться перед заданием.

Благополучно спустившись, он, на ходу поправляя снаряжение, двинулся на север. И очень скоро потерялся из виду, так что посторонний наблюдатель не смог бы ничего заметить. Притом, что весь узкий проход между Глорнским лесом и Великой пропастью, посередине которого змеился тракт, представлял собой плоскую, без единого кустика или деревца равнину.

Опускалась ночь.

Привал устроили ближе к полуночи, добравшись до места под лагерь. Альтемир и Диомир обходили походный лагерь по периметру, проверяя часовых, и обговаривали план действий на завтра. Казалось бы, ничего особенного в предстоящем переходе не было, но близость Глорнского леса всегда вносила элемент неопределенности. Особенно сейчас. Все ощущали, что лес не спит, а в лучшем случае просто дремлет. Коварно, по-кошачьи, приоткрыв один глаз. Похоже, и впрямь вскоре следовало ждать нападения тварей оттуда.

Закончив с размещением солдат, паладин двинулся в свой шатер. Диомир, внимательно поглядев на своего воспитанника, покачал головой:

— Мальчик мой, ты сейчас ничего не сделаешь; все решения уже либо приняты, либо еще предстоят. Так что твоя основная задача сейчас — пойти и выспаться. Вон какие у тебя круги под глазами. В конце концов, солдаты твои, кроме часовых, конечно, уже давно храпят. Так что я тебе настоятельно советую последовать их примеру.

— Диомир, у меня…

— Да нет у тебя никаких таких важных и неотложных дел, уж поверь мне! Иди спать!

— Хорошо. — Паладин, зевнув, скрылся за пологом шатра. Священник, усмехнувшись, двинулся прочь.

Но не к своему шатру. И не той старческой походкой, какой обычно передвигался.

И вот еще странность: обычно, когда Диомир шел по лагерю, все встречные обязательно давали ему знать, как рады его видеть. Сейчас, по ночному времени, солдат почти не было, но все равно святому отцу никто не пожелал бы доброй ночи: его словно никто не видел. Даже часовые на внешнем периметре лагеря. По крайней мере, священник у всех на виду и в то же время совершенно незамеченным взобрался на гребень частокола, а затем просто спрыгнул вниз. Перекатился и все тем же широким уверенным шагом двинулся через равнину к чернеющему вдали лесу.