«Ну может быть, я чуть погорячился. — Маг как ни в чем не бывало пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. — Хотя некоторых я мог бы этому научить. Тех, кто понимает, что такое быть магом».

«А, ну да, сверхчеловеческая ответственность и все такое».

«Неверно. — Радимир, глядя в пустоту, торжествующе улыбался. — Быть магом — значит чувствовать не только ответственность за обладание огромной, недоступной остальным мощью. Это еще и понимание того, как же все-таки, несмотря на все ограничения, круто быть магом!»

Гном, не выдержав, рассмеялся:

«Ты действительно занимаешься любимым делом, это чувствуется! Да и тему ты перевел мастерски. Ведь сотворению звезд бесполезно учить, верно? Тут нужен особый талант, которым владеют только те, кто учился у эльфов».

«Н-да, я вижу, ты прилежно читал историю».

«Да, особенно ту, которая нигде не написана».

«А она всегда самая важная. Что я могу тебе ответить — ты прав. А зачем ты вообще спрашивал?»

«Да так, просто хотелось быть уверенным».

«В общем-то разумно. Мне почему-то кажется, что мы рано или поздно доберемся до них. Не верю, что война за Пророчество пройдет мимо. Так что с твоей стороны умно попытаться узнать нечто новое. А теперь смотри. По-моему, очень красиво».

К земле неслась сияющая звезда. Она была просто огромной, гораздо больше тех крохотных светящихся комочков, что видны в ночном небе. Пожалуй, она была даже больше внешних стен Каменного Кулака.

Она сияла, ослепляя. И от нее исходило уже не тепло, а волны иссушающего жара. Впрочем, Радимир точно знал, что все это было неприятно, но не смертельно.

Равнодушных к рушащейся с небес всеобщей смерти не нашлось, и сражение прекратилось само собой. Поначалу кто-то еще пытался бежать — но потом звезда приблизилась, и все смогли оценить ее истинные размеры. А заодно убедиться в тщетности всяких попыток убраться на безопасное расстояние.

«Впрочем, в эпицентре все равно будет настолько жарко, что никакая избирательная составляющая не поможет, — словно между делом, пояснил Оцелот. — Поэтому я и нацелил ее в армию заров».

Огромный шар раскаленной плазмы, оставляя за собой столб огня и света, врезался в землю. Сначала со всей силы жахнул огромный вал огня, за ним последовала сокрушающая ударная волна, и уже следом во все стороны полетела выбитая взрывом земля и небольшие, с годовалого бычка, камешки.

Грохот первого разрыва быстро перерос в постоянный, оглушающий рев беснующегося пламени, который поглотил все другие звуки. То же самое произошло и со светом — первое впечатление, когда многослойный огненный шар, проламывая землю под собой, взорвался, стало для всех же и последним. Нет, дело было не в том, что из огромного кратера поднялись тучи пыли, заслонившие собой солнце, просто от места взрыва разошлось широкое кольцо даже не света, а какого-то ослепительного свечения, после которого на какое-то время перед глазами стояла лишь непроницаемая белая пелена. И все это под ревущий аккомпанемент, от которого закладывало уши.

Многие вполне ожидаемо решили, что они уже умерли и теперь на пути к небесам.

Шаманы кирссов, впрочем, были лишены такого удовольствия — Оцелот, пользуясь всеобщим замешательством, мысленно подал им знак начинать. И заодно решил обезопасить их отступление:

«Кьяр, будь так добр, свяжись со своими наугерами и предупреди, чтобы они ненароком не увидели лишнего».

«Ты про армию бестий, которая укрылась от глаз под каким-то хитрым пологом и уходит на юго-восток, подальше от крепости?»

«В яблочко. Хитрым этот полог кажется только потому, что это не магия, а шаманство. В остальном обычный отвод глаз».

«Нет, какой-то он слишком странный, это уже настоящее колдунство. А ты опять виртуозно перевел тему».

«Тебя смущает армия бестий на заднем плане? Тебе надо срочно расширять свой кругозор».

«По-моему, ты несешь бред. И творишь его же. Объясни толком, зачем тебе это надо? Тогда я, может быть, тебя пойму. А пока что я вижу, что ты играешь с огнем».

«Еще и с молниями. Хорошо, объясняю. Все просто: это мой народ. Я их тотемный зверь, так что обязан их охранять».

Слепящее свечение потихоньку начало угасать, так что гном уже мог разглядеть совершенно искреннее лицо архимага. После чего подпер щеку ладонью и глянул на мага, как на редкого жука, к сожалению больного бешенством.

«Нет, похоже, у тебя все-таки протекла крыша на старости лет. Кто ты этим бестиям?!»

«Тотемный зверь. Дух-хранитель племени».

«И как же ты собираешься их охранять в смирительной рубашке?» — самым невинным тоном осведомился гном.

«Вождь этого племени — дитя Пророчества. Теперь понимаешь? Я укрою их в Глорнском лесу, чтобы их не перерезали ненароком идущие с юга имперские войска. Тебе-то я, похоже, объяснил расклад, а вот Императору и особенно одному тупоголовому фанатику это будет втолковать посложнее. Так что они поживут некоторое время в чаще, пока не кончится война. А там увидим. Что-то мне подсказывает, что мир может измениться настолько сильно, что появление кирссов в самом сердце Империи не покажется кому-то из ряда вон выходящим событием».