— Много… — кивнул Вадим, так же, как и остальные вслушиваясь в звуки боя и вглядываясь в небо в ожидании трех красных ракет.

— То-то и оно… Как бы не лопнуть от натуги.

— Не лопнем… В конце концов, ситуацией надо воспользоваться по максимуму, вот и заманиваем как можно больше китаез. А то ведь второй раз такая западня может и не удастся.

— Скорее всего… Если эта вообще удастся и мы не потеряем всю восточную часть города.

— Должна…

Бурый нервно закурил новую сигарету и глубоко затянулся скурив одной продолжительной затяжкой аж целую треть.

— Ненавижу ждать… — добавил он, выдыхая сизый дым. — Лучше сразу в дело…

Куликов кивнул. Действительно, ждать неизбежного очень погано. Ноги становятся ватными, в груди словно пропасть какая-то появляется и давит, и рвет и одновременно легко. Мозг едва справляется с противоречивыми чувствами. А у кого-то нет. Кто-то уже блюет, кто-то непроизвольно обмочился или того хуже – обделался. Кто-то из новичков кончил от эмоционального перенапряжения, и чувствует себя вообще препогано.

— Рота! — кричит ротный, оборачиваясь на своих бойцов. — Вперед!

Вадим увидел красные ракеты.

— Вперед! — кричат взводные и Куликов, в том числе и ноги сами несут к цели.

Впереди в опасной близости бухают взрывы тяжелых минометных мин, слышится свист подлетающих снарядов.

"Прореживают плотный поток китайцев, — догадался Куликов. — Иначе нам их действительно не одолеть, не рассечь".

Минометный огонь прекратился, и за дело вновь взялись бойцы, удерживающие "бутылочное горлышко". С командиром такого отряда вышедшего из дома встретились ротные.

— Где они? — спросил один из них.

— Засели вот в этом ряду пятиэтажек, — показал майор на частично разрушенные минами дома. — За ними дорога.

— Ясно. Прикройте нас.

— С этим не беспокойтесь, сделаем все как надо. Но вам надо поторопиться, китайцы быстро очухаются и вновь полезут и, если не успеете, минометный огонь придется уже по вам вперемешку с китайцами.

— Знаю.

Ротные, переговорив между собой, распределив цели, бегом вернулись к своим подчиненным.

— Рота, наша цель, вот эти два дома. Цель второй роты еще два соседних здания. Мы должны их взять, во что бы то ни стало и создать из их окон перекрестный обстрел улицы с противоположной стороны зданий. Это ясно? Отлично. Тогда Партизан, Кук и Якорь, ваша цель тот, что справа, соответственно первый, второй и третий подъезд, для остальных – левый дом. Он наполовину разрушен, так что хватит всего двух взводов.

Ротные переглянулись между собой, синхронно кивнули, показав друг другу, что готовы и махнули ожидавшему сигнала майору, чтобы тот начинал интенсивный прикрывающий огонь. Когда стрельба значительно усилилась, вновь часто загрохотали взрывы, ротные скомандовали атаку.

Штрафники устремились вперед по открытому пространству внутреннего двора между домами. Китайцы не могли оставить такого без внимания и попытались их обстрелять, но тщетно, огонь прикрытия из домов напротив, сделал свое дело и обороняющиеся даже не смогли носа выказать из окон, не говоря уже о том, чтобы прицельно стрелять. Сами штрафники добавляли на ходу, если прикрывающие пропускали какую-то огневую точку.

Но китайцам практически ничто не мешало вслепую бросать гранаты. Когда их много, а китайцы постарались, это создает настоящую стену из осколков. Штрафники тут же попадали, кто сраженный осколками, кто прячась за скудные укрытия – растущие деревья и редкие воронки.

Куликов сам спрятался за пеньком поваленного близким взрывом тополя, но быстро понял, что это никакое не укрытие. Нужно идти вперед и захватывать это проклятое здание.

Прикрывающие подсобили из гранатометов и из окон занятого китайцами здания вырвались снопы огня. Добавили сами штрафники из подствольников, и в квартирах затрещали резкие хлопки.

— Не лежать! Вперед! — услышал он свой голос и когда частота взрывов своих и чужих несколько упала.

Вадим снял с плеча одноразовый гранатомет "шмель" и всадил заряд в закрытую подъездную дверь. Она хоть и железная, с кодовым замком, но взрыва не выдержала, деформировалась и открылась. Кто-то добавил уже внутрь из подствольника. Первые штрафники стали проникать внутрь здания. Тут же затрещали автоматные выстрелы и раздались взрывы, выбивавшие из прохода тучи пыли.

Южную сторону дома после такого обстрела и стремительного штурма можно было считать зачищенной, но оставалась еще северная.

Двери квартир были выбиты еще китайцами, а то и вовсе еще до них мародерами, так что на их вскрытие ни времени ни сил с боеприпасами тратить не пришлось. Дальше оставалось действовать по давно отработанной схеме: граната в коридор, после взрыва шквальный обстрел в запыленное пространство и рывок в комнаты.

Но китайцы в надежде на скорую подмогу оборонялись отчаянно. Большие трудности возникли со штурмов верхних этажей. Узкие лестницы легко защищать, то и дело, прыгая по ступенькам, скатывались гранаты. Но штрафники все же поднимались этаж за этажом зачищая квартиры. В конце концов, ни сил, ни боеприпасов китайцам катастрофически не хватало для удержания своих позиций. Об этом говорило хотя бы то, что кое-где дело доходило до рукопашных.