— Даже не знаю… Но ты, кажется права… — после долгой паузы сказал он. — Конечно, отсутствие ног само по себе дико удручает, но я ведь еще из-за их отсутствия стал бесполезен… Да, пожалуй, в этом все дело… Я гирей повис на твоей шее… нет-нет, не возражай, я знаю, что это так. Я теперь вроде паразита… точно глиста в кишках, который ест, пьет, потребляет другие ресурсы организма, но ничего не дает взамен. Я ничего не даю обществу которое меня содержит и в большинстве своем вкалывает до седьмого пота, как ты например, несмотря на свое положение. Противно.

— Ты не прав, — возразила Елена. — Оно обязано тебе. Все что ты получаешь, не так уж много, кстати, самый минимальный паек, ты получаешь заслуженно и государство обязано о тебе всячески заботиться. Ведь ноги ты потерял не абы где и как, не по пьяни отморозил в сугробе, а в бою. Ты защищал государство и граждан от врага…

— Я все это знаю и понимаю, — отмахнулся Куликов поморщившись. — Но подобные "адвокатские" рассуждения не удовлетворяют меня. Как бы то ни было, заслужил я заботу государства или нет, не важно, я обуза. А я не хочу быть обузой, простым потребителем вроде овоща, хотя нет, овощ полезен, его съедят и насытятся, а я сорняк. И давай не будем об этом.

— Хорошо… — согласилась Елена, но потом все же добавила: – Жаль что все роботизированные протезы уже давно закончились.

Вадим кивнул. Действительно жаль. Перед самой войной в России стали выпускать "инвалидки" – роботизированный экзоскелет для таких как он и даже полных паралитиков. Но с началом войны производство переориентировки на военные заказы, когда во время партизанства в Забайкалье он получил боевые экзоскелеты отечественного производства. Но они естественно предназначены для здоровых солдат.

Вот он и сидел дома, как обуза, паразит, получая самый минимальный паек. С такой жизни недолго спиться, а то и вовсе в петлю полезть. Новости этому кстати тоже очень способствовали, но не смотреть их Куликов не мог. Это наверное что-то сродни садомазохизму: тебе после этого плохо, но нужно еще…

"…После многомесячной обороны, бесчисленных атак противника потерявшего миллионы солдат, пал Красноярск, — вещал хмурый диктор. — Наши войска вынуждены были отступить, чтобы не оказаться в окружении после прорыва противника в районе Лесосибирска к северу и Абакана к югу от Красноярска…"

Во время прослушивания этого сообщения Вадим чуть не сломал зубы, так сильно он сжал челюсти. Все-таки китайцы смогли их продавить на других направлениях. Впрочем, с таким численным превосходством это немудрено. Тут даже никаких особых военных хитростей применять не надо. Просто долби стену молотком, она рано или поздно проломится. Так и тут.

Ну а дальнейшие сводки были и того хуже. Китайцы после расширения плацдарма и накопления достаточных сил, продолжили развивать наступление, покрывая в день минимум по сто километров, практически не встречая достойного сопротивления.

Хоть какое-то противодействие смогли организовать только в горах Кузнецкого Алатау и Западных Саян, что к югу между Красноярском и Томском. Впрочем, китайцы с этим районом заморачиваться не стали, просто блокировав его несколькими армиями для последующего планомерного прочесывания, а основными силами двинулись дальше на запад.

На северных и западных равнинах китайские танковые кулаки сметали любые спешно возводимые оборонительные рубежи российской армии. У российской армии при полевом лобовом столкновении с КНА не было никаких шансов по определению. Это в горах китайцев можно было успешно сдерживать небольшими силами, планомерно уничтожая огромное количество живой силы и техники, что неспособно развернуться в боевые порядки и дать полноценный отпор. Теперь китайцы возвращали долги.

"…Противник после ожесточенных и кровопролитных боев окружил Томск, Новокузнецк, и Бийск… Сейчас за города развернулось ожесточенное сражение"

Вадим отключил телевизор и закрыл глаза. То, что китайцы возьмут города не могло быть никаких сомнений как и в то что следом за ними падут Новосибирск и Барнаул.

Жутко захотелось выпить, нет, напиться вдрызг, забыться… Ощущение собственной бесполезности в очередной раз больно полоснуло душу, словно остро заточенным ножом.

"Но что я могу? — спрашивал себя Куликов и не находил ответа. — Если бы только у меня были ноги…"

Но увы, чудес не бывает и ноги ему дать никто не мог. Медицина тут бессильна. Разве что техника…

"А почему бы и нет? — с надеждой подумал Вадим. — Есть роботизированные экзоскелеты для инвалидов, есть боевые для полноценных солдат, так почему не может быть боевых роботизированных экзоскелетов для инвалидов?"

Мысль о том, что он единственный кто додумался до такого совмещения и использования свободного человеческого ресурса, который еще может быть использован в войне, показалась Вадиму натянутой.