– Это какой такой золотой ключик? – недоуменно оглянулся на Вадима Арагорн.

– Это я видел фильм такой старый, – охотно начал пояснять Вадик. – Он, по-моему, так и называется, «Золотой ключик»…

– Не-а, – пропыхтел Олег, – «Буратино» он называется.

– И охота вам о такой чепухе говорить? – осуждающе заметил Влад. – Соберитесь! Переход будет долгим. Дышать носом! Идти в одном ритме! Через каждый час – пятнадцатиминутный привал.

– Не хватало мне топать этакое расстояние, ноги сбивать, – хмыкнул Арагорн, склонив голову и к чему-то прислушиваясь. – А ну! У вас со слухом лучше. Это действительно шум двигателя или мне только кажется?

Я заметил, как острый кончик уха раздвинул шевелюру Вадика.

– Точно! Странно было бы услышать что-то иное на автомобильной трассе, – сообщил он. – Ну и что?

– Все очень просто! – сразу же включился Влад. – Ты, Вадим, ложись вот здесь на дорогу! Олег, ты как будто его товарищ. Стоишь над ним и машешь руками! Макс, Арагорн и я притаимся вот за этими камнями. Укрытие, конечно, не бог весть какое, но сойдет. Как только водила остановит свою тачку и выходит, я его выключаю. Садимся и едем, куда нам нужно.

– Ничего этого не надо! – строго сказал Арагорн. – Ишь какой – «выключаю»! Это тебе не там! Это тебе Америка! Водитель сам остановится.

– У нас бы он не остановился, – вздохнул Олег. – Пять личностей самого подозрительного вида бредут по дороге… У нас бы не остановился!

– Инерция мышления, – протянул Арагорн. – А о том, что все мы маги, вы забыли? А о том, что, по крайней мере, двое из нас – очень сильные маги, вы помните? Водитель остановится! И он будет рад всем нам помочь добраться до цели нашего путешествия.

В это время я заметил появившуюся точку автомобиля. Это был хороший внедорожник, весьма респектабельного вида.

– Угу! – Арагорн имел очень довольный вид. – На ловца и зверь бежит! Кажется, с визитом к Эдварду придется повременить.

– Что значит повременить? – возмутился Олег. – Я замерз!

– Вадим, Макс, вы ничего не чувствуете? – спросил Арагорн, не обращая внимания на реплику Олега.

– Как же, чувствую, – буркнул Вадим. – Я имею даже три чувства: холода, голода и жажды.

– Там кто-то наших кровей, – вглядываясь в ауру, сообщил я.

– Именно! – кивнул Арагорн.

– Осталось только его убедить, что мы не сумасшедшие, причем так, чтобы он при этом не дал дуба!

– Ничего! Реанимируем! – потер ладони Арагорн.

– Все же лучше будет, если он нас сначала отвезет к Эдику, а потом мы его притащим сюда! – высказался Вадим. – Оптимально.

– Мм, возможно, ты и прав, – задумчиво сказал Арагорн, наблюдая, как автомобиль, приближаясь к нам, плавно сбавляет скорость. – Пожалуй, так и поступим.

Колеса, обмотанные цепями, еще больше замедлили вращение и наконец замерли.

– Хай! – высунулся из-за опустившегося бокового стекла бородатый субъект. – Что вы делаете в этих местах? Помощь нужна?

– Хай! – отозвался Арагорн. – Мы отстали от группы. Нам надо добраться до поселка у Брэдли. Вы можете нам помочь?

– Конечно! – бодро отозвался водитель. – Меня зовут Смит Уатсон. Садитесь! Тут каких-то двадцать миль. Я вас мигом туда доставлю… Подвиньте там барахло и откиньте боковое сиденье!

– Вы нас очень выручите! – с облегчением сказал Арагорн, присаживаясь на сиденье рядом со Смитом. – Меня зовут Арагорн.

– Надо же! – восторженно отозвался Смит. – Арагорн – это любимый герой моего сына. Он бредит «Властелином Колец».

– Я даже не однофамилец, – открестился шеф. – Я не имею никакого отношения к тому Арагорну.

– Я в этом и не сомневаюсь, – отозвался Смит, трогая машину с места.

– А зря! – буркнул я, откидываясь на сиденье.

Вадим, устраиваясь рядом, сделал мне зверские глаза и приложил палец к губам, показывая, чтобы я держал свои замечания при себе.

Пока мы ехали, Смит птичкой щебетал про достопримечательности здешних мест. От него мы узнали, что самое его любимое место – это влажные леса у подножия гор. Он там проводит много времени, изучая танагру, прекраснейшую из птиц, по мнению Смита.

– …Когда самец, мелькая своим прекрасным оперением, пролетает мимо самочки, сидящей рядом с орхидеей Калипсо, – это незабываемо! – заливался Смит. – У меня есть видео. Если вы задержитесь в поселке, я могу его вам показать.