— Ну и где они, эти двое? — воинственно задрал подбородок Вадим. — Что-то я их тут не вижу. Почему бы это?

— Да потому, что это женщины. И женщины не одинокие. У них, знаешь ли, есть семьи.

— Ну и что? Какое это имеет значение — семьи? Если наши, бери их и инициируй! И точка! Пусть новые семьи заводят, но уже из своих, из эльфов.

— Не горячись, Вадим, — вмешался Стан. — Это не такая уж и легкая задача. Ты бы, к примеру, мог отказаться от отца или матери? И не смотри на меня так! Поставь себя на место этих женщин. Семейных надо будет преобразовывать в последнюю очередь. А то и вообще не трогать. Пусть уж будут как есть.

— Как есть — не годится! — заметил Олег, старательно что-то кропающий в общей тетради. — Во тьме жили, пусть во тьме и помрут? Это неправильно! Надо всех ставить в известность. Мол, так-то и так-то. Вот если ты согласишься, то тебе будет то-то и то-то. Ну и бонус какой-нибудь пообещать, типа бессмертия. А так пусть уже сами решают, чего им больше хочется.

— А ко мне вчера рысь в гости заглянула, — вдруг тепло улыбнулся Стан.

Было несколько странно наблюдать его в эльфийском обличье среди нас. Стана пришлось преобразовать окончательно. И теперь он уже не мог принять вид человека.

— Надеюсь, все обошлось без эксцессов? — озаботился Вадим.

— Она хоть и большая, но кошка, — еще шире улыбнулся Стан. — И такая же любопытная. Мы с ней даже подружились. Вот ведь что удивительно, я чувствовал все ее эмоции.

— Ничего удивительного, — спокойно заметил я. — Ты, как Лесной эльф, имеешь сильно развитую эмпатическую составляющую. Именно это и помогает тебе улавливать эмоции животных. Да и не животных тоже.

— А я вот мяса не могу есть, — печально сказал Стан. — Я чувствую ужас, которым буквально пропитан каждый кусочек.

Олег, накладывавший в этот момент колбасу на хлеб, дернулся.

— А как же бутерброды к чаю? — жалобно спросил он.

— Да ты ешь, ешь, — отмахнулся Стан. — Я же понимаю, что ты так привык. И тебе недоступно то, что недавно стало доступным мне.

Тарас Павлович, прищурившись, внимательно меня рассматривал.

— И что же привело вас ко мне, молодой человек?

Я тоже рассматривал… своего сородича! Вот ведь как причудливо складывается жизнь! Вот чувствовал, что надо. И не зря! И как теперь его вербовать? Ведь он неглуп. Далеко не глуп! А у врачей вера в чудеса давно пропала, как и в Деда Мороза.

— Вы ведь ко мне зашли не по тому же делу, по которому заходит большинство! — неожиданно решил Тарас Павлович. — Не так ли?

— Ну в общем-то так, — согласился я. — Мне не нужна ваша помощь. Но…

— Разрешите вам напомнить, молодой человек, — неожиданно жестко прервал меня Тарас Павлович, — что там, за дверью, сидят люди, которым необходима моя помощь. А вы приходите сюда с пустыми разговорами!

Ого! Вот это мне уже не нравится. Не стоит со мной так. Не то уже время.

— Хорошо. — Я поднялся. — Разрешите задать вам один вопрос.

— Задавайте и уходите! — Тарас Павлович смотрел на меня сурово.

— Там, за дверью, восемь человек, — тихо сказал я. — Они пришли к вам в последней надежде. Больше им надеяться не на кого. А теперь вопрос. Скольким из них вы сможете помочь? — Этот вопрос я задал таким же жестким тоном, каким разговаривал со мной Тарас Павлович.

Он, видимо, не ожидал от меня такого вопроса. Мгновение он просто рассматривал меня, как будто увидел впервые.

— Я еще не смотрел их. Как я могу сказать скольким? — несколько удивленно спросил Тарас Павлович.

— Зато я смотрел, — забил очередной гвоздь я. — И могу сказать, что там максимум — двое. Только двоим вы сможете помочь. Шестеро — обречены. Когда я уйду, вы в этом убедитесь. И вот тогда вы вспомните об этом нашем разговоре. И я вам говорю, что есть возможность спасти их всех.

— Да? — иронично усмехнулся Тарас Павлович. — И какая же, мой проницательный друг, умеющий ставить диагноз с первого взгляда?

— Быть может, я и могу ставить диагноз с одного взгляда, но вот описать метод я за одну минуту не могу.

— Ну хотя бы в двух словах, — заинтересовался Тарас Павлович.

— Давайте сделаем по-другому, — предложил я. — Если не ошибаюсь, то у вас прием заканчивается через час. Потом обед. Если я был прав и вы в этом убедитесь, то предлагаю вам пообедать в моем обществе. Там, напротив входа в институт, есть отличное кафе с очень неплохой кухней. Я буду ждать вас там. Приходите, и я вам расскажу об этом методе.