— Это что, шутка? — пробормотал Толя, с надеждой обернувшись к нам.

Слова у него закончились. Челюсть визуально сместилась книзу.

— Ну почему же шутка? — ласково улыбнулась ему Лудана.

Если в человеческой ипостаси ее улыбка была неотразимой, то в истинном виде она приобретала вообще убойную силу. Толик не был исключением. Он даже покачнулся от ее улыбки.

— Нравится? — бесцеремонно поинтересовался Вадик.

Толик что-то невнятно прохрипел в ответ.

— Шок! — констатировал я, принимая из чьих-то рук бокал вина. — Надо срочно приводить его в чувство, пока крыша не уехала окончательно! Ты со всеми проводишь такую шоковую терапию?

— Другие относились к этому менее эмоционально, — озабоченно отозвался Вадим.

— Ты пей, пей! Поможет, — сказал я Толику, впихнув бокал в его руку. — У парня и так сегодня было много эмоций. А тут еще мы. Лудана! Займись этим парнем и приведи его в нормальное состояние. Инициация под угрозой. А у нас мало времени.

Лудана деловито кивнула, подхватила Анатолия под руку и повела в сторону, что-то щебеча звонким голоском. Толя послушно, не сопротивляясь, пошел, ведомый крепкой ручкой нашей красавицы.

Через полчаса перед нами предстал совершенно другой Анатолий! Вот что может с мужчиной сделать женщина! Его взгляд сверкал решимостью. Он был собран и устремлен.

— Люда сказала, что я тоже эльф? — первым делом поинтересовался он.

— Еще и какой! — бодро сообщил Вадим.

— А как бы мне… — Толик невнятно пошевелил пальцами, многозначительно поглядывая на остальных.

— Стать таким же? — догадался Вадик. — Нет ничего проще! Проводим инициацию — и ты один из нас. Но есть некоторые моменты, которые нам надо обсудить с тобой, перед тем как…

— Какие? — насторожился Анатолий.

— Ты ведь дипломат?

— Да. И что?

— Так вот. Моменты именно дипломатические. Авансом могу сказать, что у тебя неограниченные перспективы карьерного роста. Вплоть до министра иностранных дел.

— Что? — недоверчиво переспросил Анатолий.

— Тебя же Лудана посвятила в курс дела? — спросил Вадим.

— Вкратце, — коротко ответил Толя.

— У эльфов, как и у всякого другого народа, должны быть контакты. Контакты с теми же другими народами. У нас, знаешь ли, заключен союз с людьми и гномами. Что именно этот союз предусматривает, я не знаю. Как-то не пришлось присутствовать при заключении. Но союз есть. Какова цель дипломатии? Максимум выгоды для своего народа при минимальных потерях. Я правильно излагаю?

— Ну приблизительно, — поморщился от такой формулировки Анатолий.

— Так вот, — продолжил Вадим. — Союз есть, а дипломатов — нет. Даже ноту протеста некому составить! Ты ноты протеста умеешь писать?

Анатолий обалдело кивнул.

— Вот! — обрадовался Вадим. — Так как ты у нас пока единственный дипломат с дипломом, то, сам понимаешь, ты у нас все в одном лице. И посол, и атташе, и другие дипломатические лица. Даже министр иностранных дел ты у нас. Вот!

— Но у меня же нет опыта, — промямлил Толик.

— Мы об этом подумали и решили не сразу назначать тебя министром. Набирайся опыта в качестве нашего посланника. Будешь представлять эльфов у короля людей. Ну и отстаивать наши интересы соответственно.

— Короля людей? — переспросил Анатолий.

— Истинных людей! — разъяснил Вадим.

Чем еще больше запутал нашего дипломата.

ГЛАВА 18

— Ну что, ты так и будешь тут сидеть и ждать, пока все само утрясется? — Вадим прошел к распахнутому окну и глубоко, с наслаждением, вдохнул свежий воздух. — Красота! Заметь, только начало мая, а уже как тепло.

Я же стоял перед выбором. То ли мне заниматься Солнечными эльфами, то ли Снежными озаботиться. И то, и другое — нужно. Арагорн прямо указал на то, чтобы я занялся Северными эльфами. Но, с другой стороны, там, у Северных, пока конь не валялся. В смысле, никто нас не ждет и может не ждать еще долгое время. А вот Лео и Маша изнывают от безделья и неопределенности.

— Я вот думаю, — вздохнул я, — может, ну их, Северных? То есть отложить и заняться Лео?

— Арагорн не похвалит, — качнул головой Вадим. — Оно тебе надо?