— Капеллан Гетор Якодос. — В тоне инквизитора было почтение, которое он явно не продемонстрировал обоим капитанам, и брови Хорваш приподнялись от любопытства. — Рад знакомству.

— Инквизитор. — Якодос ответил на приветствие в той же учтивой манере, что и его капитан. — Добро пожаловать на борт «Ладона».

Формальности закончились, и Танек пригласил всех присутствующих сесть. Свита Ремигия продолжала суетиться вокруг него, но инквизитор отпустил их взмахом руки. Они вышли из стратегиума.

Инквизитор откинулся на спинку большого кресла, которое предназначалось для воина, вдвое больше него. — Обойдусь без любезностей и перейду сразу к сути. — Наклонившись к столу, он подпер подбородок рукой. Его взгляд переместился от одного капитана к другому, и далее к капеллану. — Ранее «Проклятая Вечность» оставалась на виду несколько часов, достаточно времени, чтобы посеять семена раздора. Но в этот раз… — Его улыбка вызывала беспокойство. В ней было что-то напоминающее хищника. — В этот раз, он оставался дольше, чем обычно, и мы не могли не воспользоваться этой возможностью.

— Возможность? — Якодос задал вопрос и Танек был рад позволить капеллану взять слово. — Поскольку нам приказали не уничтожать ее, может быть, вы захотите уточнить какая это возможность?

— Конечно, мой дорогой Якодос, вы не будете возражать, если я буду обращаться к вам таким образом? Или вы предпочитаете ваш полный титул? — Якодос склонил голову, намекая, что это его не очень волнует, поэтому инквизитор продолжил. — Я планирую операцию на борту «Проклятой Вечности». Мой орден получил доступ к важной информации, касающейся происхождения корабля и способов его уничтожения.

— И какое это имеет отношение к моему Флоту Сдерживания? — мягко спросил Танек.

— Флот Сдерживания Каппа состоит из верных и благородных воинов Адептус Астартес. Отличные, честные образы вашего великого братства. Вы… как никто другой можете предоставить необходимую мне помощь.

— Вам нужна защита, — выражение лица Танека ни каплю не изменилось.

— Так просто. Я не смог бы сказать лучше. — Инквизитор потер ладони. — Да, этого так. Мне нужна защита. Я должен отправиться на «Проклятую Вечность» и заняться этой угрозой, но вынужден просить вашего содействия в этом деле.

— Просить? — Танек поднял брови. — Это не то, что вы обычно делаете, Ремигий.

— Я рад, что вы помните принципы моего ордена, капитан Танек. У меня с собой директива, если вы хотите проверить ее? — Ремигий извлек инфопланшет и предложил его капитану, который проигнорировал его, предпочитая смотреть на инквизитора.

— А если мы не согласимся?

— Полагаю, вы убедитесь, что не в том положении, чтобы отказывать моей просьбе. — Улыбка Ремигия могла заморозить океаны. — Или вы забыли условия нашего соглашения, заключенного во время последней встречи?

— Нет, инквизитор. Я не забыл.

Последовала долгая пауза, прежде чем заговорил Якодос. — Какова природа этого корабля? Чего нам ожидать, если мы отправимся на него вместе с вами?

— Испытаний, которые проверят глубину даже вашей веры, капеллан.

— Я проигнорирую это оскорбление.

— И в мыслях не было. Мои исследования привели меня к пониманию, что то, с чем мы можем столкнуться на борту «Проклятой Вечности» доведет вас до самых пределов вашей, несомненно, значительной решимости. Вызов? Да, я так думаю. Но единственное в чем я уверен — это то, что вы более чем подходите для этого.

Ремигий поднялся и прошелся вдоль стола к смотровому окну, обратив пристальный взгляд в темноту космоса. — Согласитесь помочь мне, и я буду считать долг Ордена Звездных Драконов перед Ордо Маллеус полностью выплаченным. Говоря старым терранским выражением, мы начнем с чистого листа,

В ответ на эти слова Хорваш с любопытством посмотрел на двух Звездных Драконов, но объяснения не последовало. Капитан Кровавых Мечей понимал, что речь шла о деле, в которое он не должен совать нос, поэтому промолчал. В его животе зашевелилось незнакомое чувство паранойи. Нельзя было отрицать, что между инквизитором и его кузенами Звездными Драконами существует связь.

Было ли что-то еще в желании Звездных Драконов служить вместе с Кровавыми Мечами?

Как только возникла эта мысль, Хорваш отбросил ее. За время, которое два капитана провели вместе, Танек пришелся ему по душе. Он ни на секунду не мог подумать, что Звездные Драконы действовали в качестве какого-то посредника между находящимся под епитимьей Орденом и Инквизицией. В сочетании с заметной яростью, которую капеллан держал под контролем, мысль выходила глупой, и Хорваш заставил себя выбросить ее из головы.