— Простите еще раз, Нина Андреевна. И примите соболезнования.

— Ничего. Я свыклась уже. Скучно только одной. Вот и потащилась Ларочку повидать. А теперь вот и она… — Старушка шмыгнула носом.

— И как она там?

— Работала. Отдыхала и работала. Каталась на лыжах, говорит. Но когда я приехала, сидела за компьютером и пальцами быстро-быстро…

— Статью писала?

— Да. Жаловалась, как ее цифры достали.

Яковлев, как хороший сеттер, сделал охотничью стойку.

— Она что-то считала?

— Да что вы? — всплеснула руками Тайганова. — Когда она что считала? То-то и оно, что ей пришлось во множестве цифр разбираться. Лара фактически жаловалась. У нее полон рюкзачок документов был. Бухгалтерия спортивная какая-то. Вот разберусь, говорила, ох и прогремит!

— Погодите-ка. Какой рюкзачок?

— Голубенький такой. Не очень большой, но тяжелый, похоже.

— В номере никакого рюкзачка не обнаружено.

— Может, Виталик взял? Вы у него спросите!

— А кто это, Виталик?

— О, красавчик! Телохранитель ее. Лара хвасталась, что он не какой-нибудь частный охранник, а сотрудник из органов. И хранит ее тело и секреты. Вы поинтересуйтесь у него.

— Хранит, значит, секреты, говорите? — Выражение физиономии Яковлева не предвещало хранителю ничего хорошего. — Уж мы поинтересуемся. Будьте уверены!

1

— Ну что, Виталик? Чем похвастаешься?

Трое мужчин выбрались на небольшую лесную полянку почти одновременно. Майор Бочкарев шутливо щелкнул резиновыми каблуками охотничьих сапог и протянул шефу корзинку, прикрытую сверху еловой лапой.

Орехов приподнял ветку, и глаза его полезли на лоб.

— Жека! Ну-ка погляди на эти поганки!

В корзинке Бочкарева лежали лопушистые коричневые шляпки, покрытые крупными, более темными чешуйками, перекрывающими друг друга, словно черепица на крыше.

— Ужас! — Степанов шутливо отшатнулся, прикрывая рукой глаза. — Однако, Лева, должен заметить, что подход у коллеги правильный. Карьеристский. Мы, как дураки, за качество радеем, белые выискиваем, а корзины пусты. А у майора полным-полна коробочка. Даром что мухоморы. Смотри, Лева, подсидит!

— Сам ты мухомор, — незлобиво усмехнулся Бочкарев. — Это саркодон. Я, когда в «вышке» питерской учился, специально за Сосново ездил, дожидаясь, когда «слой» пойдет. Они в сентябре только. И только в хвойных лесах. Не такие вкусные, как боровики, конечно, но зато их косой косить можно. Даже странно, что тут обнаружились.

— А это тебе не сосны? — повел руками Орехов.

— Они, — сверкнул безупречными зубами Виталик. — Хоть и не Карельский перешеек. Я просто не ожидал, что этот гриб водится и в Подмосковье.

— Наверное, довольно редкий. А может, я раньше не обращал внимания, даже если и видел. Поганка и поганка.

— Все грибы съедобные, — назидательно заметил Евгений Степанов. — Просто некоторые один раз.

— Кстати, о съедобном, — Бочкарев, как и Орехов, никак не отреагировал на шутку спутника, слышанную сотню раз. — Не пора ли сделать привал? Перекусить. Да и без стопаря резкость в глазу что-то пропала.

— Скоро, — согласился Лев Николаевич. — Слышите гул? Это Каширка уже. Перейдем шоссе, на Сонино пойдем. Южнее деревни — просто царство белых. И если они уже пошли — наберем. Там и перекусим.

Три крепких мужика в высоких сапогах и непромокаемых накидках мышиного цвета углубились в мокрый от ночной измороси лес. Свой поход они начинали от станции Белые Столбы. В километре западнее станции начинается лиственный лес. И пока они брели к шоссе, Степанов с Ореховым взяли несколько подберезовиков. На часто попадавшиеся сыроежки, чернушки и валуи грибники не обращали никакого внимания. А Бочкарев ухитрился в сосновых посадках нарезать черепитчатого саркодона. В шести километрах от станции, южнее деревни Шебанцево, они пересекли Каширское шоссе и углубились в лесной массив к югу от Сонино. Когда же добрались до окрестностей деревни Курганье, решили наконец передохнуть.

— Ну что? Наведем резкость? — Степанов резко свернул пробку у «Гжелки», и водка забулькала по стопочкам.

Троих этих мужчин связывала дружба вот уже несколько лет. Не только общие служебные дела и внеслужебные делишки, но и чисто человеческое уважение и полное взаимопонимание. Осознание недостатков друг друга и готовность их простить. Осознание достоинств — и готовность искренне, без мелочной зависти, восхищаться ими.

Полковник Орехов командовал довольно большим по меркам их управления отделом. У него в подчинении было полтора десятка офицеров, от лейтенанта до подполковника, но только с этими двумя майорами он чувствовал себя спокойно. Не ожидая от избранных подчиненных ни невольной оплошности, ни сознательного подвоха.