– Значит, вернулся! – отрезала секретарша. – Он что, отчитываться перед тобой должен? Я сказала, он тебя ждет! И не забудь план!

Марина Ивановна исчезла. Алена схватилась за голову, бросила на меня затравленный взгляд.

– Слушай, приходи завтра, ладно? Видишь, что сегодня творится! – проговорила она и скрылась в коридоре издательства.

– Леша, – обратилась я к охраннику, – а где эта «Белоснежка» находится?

– Да вот выйдешь, перейдешь дорогу и сразу налево, – объяснил он. – А если ты подождешь часик – я тебя сам туда отведу.

– Нет, мне некогда! – Я взглянула на часы. – И вообще, Леша, какой-то ты неразборчивый…

Он задумался над моими словами, а я выскользнула из издательства и направилась к бистро «Белоснежка».

В дверях бистро я остановилась и огляделась по сторонам.

Куликовскую с ее растрепанными рыжими волосами трудно было не заметить. Она сидела за столиком на двоих в дальнем углу зала. Напротив нее сидел мужчина.

Да, девушка с разноцветными волосами была права – спутник Куликовской как будто сошел с обложки модного журнала! Это был просто идеальный образчик того биологического вида, который называется «состоявшийся мужчина»!

Темные, чуть тронутые сединой волосы. Ровный золотистый загар. Легкая, очень элегантная щетина на щеках и подбородке. Безупречно сидящий твидовый пиджак. Шелковый галстук ручной работы. В общем, живая иллюстрация чеховской фразы «В человеке все должно быть прекрасно…».

На фоне этого супермужчины Куликовская в своей мятой клетчатой рубашке, с растрепанными волосами, казалась совершенно нелепой. Клоун, да и только.

Они не обедали – на столе перед ними стояли только две чашки кофе. И еще на столе лежало несколько картонных папок. Одна из них была открыта, и красавец мужчина пролистывал ее содержимое.

Нужно было срочно что-то делать.

Я достала из кармана одно из тех технических устройств, которыми снабдил меня дядя Вася, и еще упаковку жевательной резинки, и зашагала через зал, на ходу разжевывая мятную подушечку.

Куликовская, не отрываясь, смотрела на своего импозантного спутника, поэтому не замечала больше никого в зале. Впрочем, она видела меня только один раз, и то мельком, так что вряд ли узнала бы, даже столкнувшись со мной нос к носу.

Проходя мимо их столика, я незаметно вынула изо рта резинку, вмяла в нее крошечную таблетку микрофона и молниеносным движением прилепила снизу к столешнице.

Затем заняла свободный столик, достала из сумочки мобильный телефон и вставила в уши наушники.

Делая вид, что наслаждаюсь музыкой, я подкрутила верньер и отчетливо услышала голос Куликовской:

– Ну сколько можно? Вы уже полчаса листаете эти папки!

– А что вы хотите? – отозвался мужчина. – Я же должен получить о них представление!

Голос у него был вполне под стать внешности – бархатистый, мягкий, убедительный.

– Ну и как – получили?

– Ну, в целом неплохо… Здесь есть с чем работать…

– Вы не забыли мои условия? Я отдаю вам эти романы, а вы берете меня на должность старшего редактора с окладом в полтора раза больше, чем мне платят в «Глаголе».

– Да помню я, помню! – В голосе красавца прозвучало легкое недовольство. – Я же не один принимаю такие решения. Я должен обсудить это со своими компаньонами, должен показать им эти материалы…

– Э нет! – недоверчиво оборвала его Куликовская, и я увидела, как она придвинула к себе папки. – Я вам не отдам эти романы на руки, пока не увижу приказ о своем зачислении!

– Ну, это несерьезно! – мямлил мужчина. – Мы – солидное, крупное издательство, мы не опускаемся до мелкого обмана…

– Ага, так я и поверила! Мы с вами договорились – вы берете меня к себе, и я вам передаю лучшие романы начинающих авторов из портфеля «Глагола». Именно в таком порядке. А уж договориться с авторами – это ваша задача…

– Все правильно, – тянул красавец, – но мои компаньоны еще не приняли окончательного решения…

– Ну так поторопите их! И все, я пойду, а то здесь много наших, меня могут увидеть с вами!

Она вскочила из-за стола, сгребла папки, прижала их к себе, но направилась не к выходу, а к двери с женским профилем.

Я тут же вскочила со своего места, чуть не сбив с ног официантку, и устремилась следом за Куликовской.

Она стояла перед раковиной и плескала себе в лицо холодную воду. Видно, разговор с красавцем мужчиной отнял у нее много нервной энергии. Папки стопкой лежали рядом, на мраморной столешнице. Я бесшумно скользнула к ней, схватила папки и ткнула в бок Галине тюбик губной помады.