— Ты понимаешь, Костя, — говорил Турецкий, — показания, скажем, Баранова и Жеребцова разнятся только в отдельных деталях, а в общем контексте совпадают. Ну естественно, что Огородников их обоих закладывает, причем делает это настойчиво, выставляя себя при этом этакой пострадавшей овечкой. Но особенно от него досталось нашим бакинцам. Их он не щадит, а топит со всей страстью оскорбленной в лучших чувствах души. Как он их ненавидит! Я тебе потом покажу пару абзацев — и больше ничего объяснять не придется. Короче говоря, Огородников всячески подчеркивает свою фатальную зависимость от сложившейся ситуации.

— Но вопрос с ним практически решен, — заметил Грязнов. — Вчера, мне показали молодежную газетку, в одной из заметок уже поведали читателям, что задержан крупный милицейский чин из отдела по борьбе с организованной преступностью по подозрению в связи с торговцами наркотиками. Вообще-то не о полковнике заметка, это так, походя, а написали о Караеве и Гуцерии. Что они задержаны вместе с особо крупным грузом героина. Ну а он якобы им помогал в распространении. Мы еще, понимаешь, размышляем, как связать одно с другим, а у газетчиков нет сомнений, они нам диктуют свои правила, вот обормоты! — Грязнов засмеялся и покачал головой. — И как они всюду поспевают?

— У них свои информаторы, Славка. Приплачивают, наверное. Просто так кто станет снабжать их эксклюзивной, так сказать, информацией? — Турецкий пожал плечами и вздохнул. — Повсюду все куплено.

— Вы здесь затылки себе не чешите, а подумайте о том… Это прежде всего к тебе, Саня… Чтобы немедленно встретиться с представителем азербайджанского посольства в Москве. Эти двое не являются, как мы выяснили, гражданами России, поэтому и поступать с ними мы должны соответствующим образом. Но это уже второй вопрос.

— А есть и первый? — с усмешкой спросил Турецкий.

— А ты не торопись. — Показалось, что Меркулов даже сердится, будто не нравилось ему то приподнятое настроение, с которым явились к нему дружки-приятели с докладом о первых итогах расследования. — Что-то у вас все просто получается, друзья мои. Это плохой признак, значит, вы успокоились уже. А ведь вопрос вначале стоял иначе.

— Костя, я согласен, что поначалу всем нам казалось, будто в городе действует террорист. Вот и напрягли сверху Генеральную прокуратуру. А что вышло? Пшик!

— Хороший пшик! Женщина погибла!

— Я не об этом факте. Да, он трагический. Но ведь в основе, как мы выяснили, самая банальная история! По сути — неутоленное честолюбие! И никакой политики даже близко не просматривается… Ты знаешь, я тут снова побеседовал с Барановым, уже в следственном изоляторе. И, кажется, понял его. Ну то, что он — сукин сын, привыкший устраиваться в жизни, это понятно. Но мне подумалось, что арест на более ранней стадии как бы предотвращает окончательное превращение человека из потенциального в отпетого уголовника. Хотя какая там потенция — уже как минимум два трупа на шее! Но если бы он добился еще и своей цели, вот тут включилась бы в дело вся мимикрия, на которую он способен, и мы бы так, в сущности, быстро его не вычислили.

— На особую благодарность рассчитываешь? — ехидно спросил Меркулов.

— Получишь от тебя, как же! Нет, я подумал, что Володька мой не зря перелопатил показания десятка свидетелей. Я имею в виду тех, кого по собственной недальновидности назвал сам Баранов. Ведь что интересно… Он назвал их фамилии как своих явных недоброжелателей, устроивших ему «бомбу под дверью», а те выдали этому типу такие характеристики, что остается только диву даваться. И толковый он врач, и умница, и человек компанейский. Ну, правда, звезд с неба не хватает, но ведь и такие должны быть, кто-то ж и «на земле» обязан работать. Словом, те, кого он попытался оболгать, оказались выше его по нравственным категориям. Не все, конечно, несколько человек отнеслись равнодушно, отстраненно, но не до такой степени, чтобы бомбу под дверь сунуть. Видимо, у него у самого с этой самой нравственностью было далеко не все в порядке, вот и результат. Короче говоря, я могу с уверенностью сказать, что Баранов, как главный наш фигурант в деле, мне ясен. А вот с этими бакинцами повозиться придется.

— Ты упустил из виду еще двоих, так сказать, исполнителей, это специально? — напомнил Костя.

— С Жеребцовым тоже не будет сложностей. Сломанная судьба. Он во всем сознался, доказательная база в отношении его действий сомнений не вызывает. Получит срок, отсидит, если доживет. Ну и чем он дальше займется? Когда у него в руках такая профессия, что может быть сегодня задействована исключительно в одном, и то криминальном, направлении? Несчастный человек, вот что. И мне его просто жалко… Чего, кстати, не могу сказать об Огородникове… Он, между прочим, такой же оборотень, каких мы видели уже десятки, если не сотни в системе правоохранительных органов. Если твой Виктор Владимирович Краев, с которым ты, Славка, говорил, не спустит дело на тормозах, чтоб не размазывать грязное пятно по своему чистому генеральскому мундиру, значит, справедливость в какой-то степени восторжествует. Но на генерала в последнее время и так всех собак вешают, вот в чем дело.

— Не спустит, — уверенно заявил Грязнов. — Я видел по выражению его лица, что он даже с каким-то садистским, что ли, удовольствием отдал полковника Службе собственной безопасности, ну а уж те-то постараются! Для них честь мундира — самый хлеб с маслом. Уж они постараются так размазать полковника, что кое-кому мало не покажется. Там и зам у Огородникова, по-моему, тоже… Наверняка и у того рыльце в пушку. Так я думаю…

— Ну что ж, подведем итог. Эти ваши соображения, но изложенные в удобоваримом стиле, прошу мне на стол. Я с ними еще раз ознакомлюсь и встречусь с генеральным. Дело-то, если вам память не отшибло, все еще на контроле в президентской администрации. Имейте это в виду. А ты, Саня, немедленно свяжись с посольством. Вежливо пригласи какого-нибудь там советника, объясни ему популярно ситуацию. Да, и обязательно позови поприсутствовать во время беседы нашего главного международника Турсунова. Он восточный человек, и они, я уверен, поймут с этим советником друг друга… А ты, Вячеслав, выполни мою личную просьбу, посмотри у себя в министерстве, что там имеется по поводу просьб насчет этих «баронов» из азербайджанской полиции. Мне не хотелось бы по каждой мелочи дергать твоего министра, ладно?