– Так-так... ясно... И кто придумал взимать налог с боев?

– Господин Салкам, разумеется!
– Вы его назначили старшим.

– Все ясно... Ох уж эта его голодная молодость и девиз "все на благо Повелителя!". Значит так, гору разобрать, иначе она будет использована по вышеупомянутому назначению.

– Так точно, Господин!
– Рявкнул начальник работ и помчался выполнять поручение, а я направился в крепость.

– Салкам, тебе что, денег мало?
– Спросил я у моего самого старого помощника, когда я его нашел.

– Что-то не так, Господин?

– Ты зачем арену налогом обложил?

– Так пусть с нее хоть какая-то польза будет... А то как рабочий день окончился, так все сразу туда бегом! Там же теперь все, что угодно проводят, от боев собак до травли крыс...

– Ясно, шоумен ты недоделанный... Какие еще новости?

– То, что прибыл Мастер Юзуф, Вы уже наверняка знаете, а в остальном - никаких новостей... Подземелья роются, солдаты тренируются, Оокотон теперь отрабатывает боевые заклинания... Возникли, правда, некоторые проблемы...

– Надеюсь, без жертв?

– Ммм... Человеческих... Но в результате его экспериментов разбилась одна из каргазийских ваз...

Я похихикал:

– Шрам был очень расстроен?

– Ммм... Очень... Как-то даже слишком... Боюсь, он некоторое время даже гонялся по крепости за вашим помощником с ремнем...

– И не догнал?
– Я был немало удивлен.

– Как ни странно, да... Видимо Оокотон как-то сразу прочувствовал, что его жизни угрожает реальная опасность, и проявил такую прыть, которой от него никто не ожидал... Плюс, он выбирал в качестве пути наиболее узкие лестницы с крутыми поворотами, где комплекция Шрама здорово мешала правильно в эти самые повороты вписываться...

– Не Темная Башня, а Цирк какой-то... Нездоровый...

– Ну, не все так прискорбно, Господин... В какой то момент Оокотон все-таки вспомнил, что он специалист по некромантии, и призвал себе на помощь армию скелетов, так что Шрама смогли спеленать и в конце концов совместными усилиями кое-как утихомирили.
– Я уже хохотал вовсю:

– Потери среди скелетов?

– Значительные, Господин... Шрам проявил... Особенно яростное сопротивление... До сих пор кости по всей деревне собираем...

– Бедный... Где он сейчас?

– Думаю, пристально наблюдает за процессом реставрации вазы... Один из наших рабочих родом из Каргазии, и когда-то занимался восстановлением ваз... Он шепнул мне по секрету, что однажды восстанавливал ростовую вазу в доме одного из каргазийских влиятельных вельмож, так вот, ему там было отнюдь не так страшно, как тут, с Шрамом над душой...

– Могу себе представить...
– Я уже устал смеяться!

– А в остальном без происшествий!
– Окончил доклад Салкам.

– Ясно, пойду посочувствую суровому войну... У него была большая потеря...

Как и предсказывал Салкам, Шрама я нашел в одном из подвалов, где был оперативно организован пункт по восстановлению каргазийской вазы... Почти что красный крест.

Шрам обернулся, чтобы посмотреть, кого это там принесло, но, увидев меня, немного оттаял.

– Ну как, больной будет жить?
– Участливо осведомился я. Шрам воспринял мой вопрос более чем серьезно:

– Будет... Правда, у нас тут нет настоящих Каргазийских красок... Придется подождать, пока их привезут...

– Может, пусть сразу привезут еще парочку ваз, специально для тебя?

– А можно? Вот спасибо, Босс!
– Шрам буквально засиял изнутри.

– Можно. Главное, не буянь так больше, а то стыдно...

– Мне тоже стыдно, Босс - Шрам заметно сконфузился...

– ?

– Поймали, как зеленого новобранца...

– Я имел ввиду, инцидент в целом, а не твое пленение...

– А что такого?

– Ладно, проехали...

Хорошо вернуться домой... Тут не дадут заскучать. Вечером я собрал "военный совет", чтобы все участники этого бедлама были в курсе, на какой стадии мы вообще находимся.

– Значит так...
– Не слишком оригинально открыл я этот импровизированный симпозиум.
– Процесс заготовки тел пошел. Процесс финансирование этого дурдома, а так же всех будущих проектов пошел. И там, и там еще нужно установить стационарные порталы, но уж с этим я справлюсь быстро - собранных нами во мгле запасов энергии на это как раз хватит, чтобы не заморачиваться в будущем. Остаются открытыми вопрос о месте создания армии - он отложен до тех пор, пока Мастер Юзуф не огранит камни, и вопрос о сборе энергии.