Я озадаченно тру виски.

– - А почему тебе не выдали разрешение, раз ты с тигром - одно целое?

Она поправляет халат.

– - В том-то всё и дело, в том всё и дело...

Она мнёт пальцами ткань и робко заглядывает мне в глаза.

– - О чём я хотела попросить, связано как раз с этим. Тебя многие знают на Станции. Ты хороший человек, Алекс, правда. Столько раз помогал неприкаянных духам.... Обычно им позволяют просто развеяться и дело с концом. А ты - ходил на могилы, выполнял предсмертные пожелания...

– - Ну, -- бормочу я.
– - Да чего уж там...

Она накрывает мою ладонь своей.

– - Погоди, не перебивай.

Некоторое время она молчит, собираясь с мыслями.

– - Видишь ли... дело в том, что я на Станции нелегально. Мне не нужно много крови, и я могу получить её легальным путём, но - кто поверит в мои добрые намерения? Вампир, кровопийца -клеймо на всю жизнь!

Она тяжело дышала. Её грудь вздымалась. Длинные острые клыки выползли из-под верхней губы - зрелище не для слабонервных.

– - Разве я виновата, что этот мерзавец убил меня в трущобах Дели!? Разве я выбирала себе такую жизнь!?

Наконец, она взяла себя в руки.

– - Я работаю стриптизёршей в баре "Голое караоке". Кто придёт посмотреть на меня, если будет знать, что я кровосос? Да никто....

– - Ну, хватает всяких извращенцев, -- бормочу я.

Она грустно улыбается.

– - Да, это правда. Но... если бы даже и пришёл... Такие, как я, здесь нелегально. Чаще всего нас не допускают. Мы работаем под вымышленными именами и паспортами. В барах, лэпденс клубах, казино. Станция - она как маленький город - чего только тут не найдётся..... Иногда инкогнито раскрывается. Иногда кто-то срывается. И тогда на нас ведётся охота.

Она прижимает руки к груди.

– - Нас убивают, Алекс. А за что? Я в смерти не причинила зла ни одному живому существу. Ну, кроме микробов. Я даже простила этого негодяя. Пошёл он к чёрту! Пусть будет счастлив со своей Джиотсаной.

Она обращает на меня умоляющий взгляд.

– - А сколько здесь таких, как я! Неприглядных существ, которые никому не по нраву. Йара-мо-йаха-ху - австралийские вампиры, которые обитают на дереве и прыгают сверху на человека. Бааван Ши, златовласые шотландские красавицы с оленьими копытами. Пенанггалан, которая умеет отделять свою голову. Лагару, милейшая старушка с опасными наклонностями. Ксипе-Тотек, эмигрант из Мексики. И не только! Многие другие.

Яра-ма, санбосам, чурел.

О да, мы не эльфы, которым рады везде. И в роскошных отелях, и в публичном доме. Мы чудовища, порождения ночи! Нас не любят за нашу расу! Это дискриминация, Алекс.... Если тролль - так тупой, если вампирша - бездушное создание... А у нас есть тоже желания, чаяния и радости! Ты - наша последняя надежда. Ноденс по какой-то причине к тебе благоволит. Помоги нам, Алекс, умоляю! И я сделаю для тебя, всё что угодно!

Я долго молчу, а она порывисто дышит, смотрит в одну точку. Боится поднять глаза.

Я смотрю на неё. По правде сказать, таким как я, выросшим в благополучной семье, в мирной стране, и живущим среди своих маленьких радостей, сложно понять таких, как она. Тех, кому приходится бороться на свою жизнь.

– - Ладно, -- наконец говорю я.
– - Помогу.

– - Спасибо.

В её глазах слёзы. Она их утирает.

Я неловко пожимаю плечами.

– - Но... не уверен, что смогу многое. Ноденс выделяет меня среди остальных, но я не знаю, в чём причины. Я попытаюсь объяснить ему ситуацию, но...

Она ласково сжимает мою руку.

– - Это большее, чем годами делали до этого. Ты будешь нашим ангелом-хранителем.

Кровь бросаетсямне в лицо от её слов - и от того, каким тоном они произнесены.

– - Мы, вампиры, не ждём многого от жизни, -- горько говорит она.
– - Нам не достаётся любви, радости, тепла. Кто захочет лечь в кровать с чепиди? А вдруг я не сдержусь, и... Но я рада, что встретила тебя. И рада, что ты был моим. Спасибо тебе, Алекс. Ты мне правда... очень нравишься. Я буду молиться Шиве, и Рудре, и Ганеши [101], чтобы с тобой всё было в порядке.

Я кашлянул от смущения.

– - Что ж... пожалуй, я пойду.

– - Да, конечно.

Губы её улыбаются, но глаза грустны.

– - И...
– - останавливаюсь я в дверях, словно припоминая что-то.
– - Понимаешь, я думал, что ты один человек, а ты другой человек... точнее, не человек.

– - Это так, -- она безрадостно опускает глаза.
– - Прости меня.

– - ...а потому, -- весело завершаю я, -- ты свободна в пятницу вечером? Тут открылась замечательная идзакая. Ты разрешишь тебя пригласить?