Географические карты и расписания движения поездов, дающие представление о пропускной способности транспортных сетей, публикация стратегических данных, списков должностных лиц и тому подобных данных позволяют получить немало полезных сведений. Эксперты в соответствующей области, эти теоретики от статистики, стали первыми, кто находит шпионам работу, указывая цель и возможное решение. Они сопровождают собранную информацию необходимыми комментариями, позволяющими своевременно оценивать намерения явного или вероятного противника. Остальное — дело политиков и военных.

Однако мы же помним, что в нашем (моем!) случае речь идет о войне в отношении собственных граждан, тех граждан, которые ведут против государства собственную войну. Уж простите за тавтологию.

На этих строках моего письма вынужден раскланяться.

В общем, «продолжение в следующем номере».

Искренне ваш, Олег Веснин».

Турецкий выделил для себя несколько фраз Веснина, а точнее, две.

«Моя история наверняка будет иметь свой конец, это ясно. Но нет никакой уверенности в том, что в ней имеется какой-то смысл, или, во всяком случае, сомнительно — что, по существу, одно и то же, — чтобы я был способен этот смысл разгадать». И — «Почему я поступил так, как поступил? Могу объяснить, откуда, по крайней мере, взялся импульс».

Информативности, конечно, — абсолютный ноль. Тут дело в другом. Парень нагнетает эмоции, к чему-то готовит. Что ж, послушаем, что скажет начальство.

И Турецкий позвонил Меркулову.

— Что думаешь, Саша? — радушно откликнулся Константин Дмитриевич.

— Хороший эпистолярный стиль. Говорю тебе это как художник художнику.

— Ты находишь?

— Да.

— А еще?

— Я лучше тебя послушаю, — буркнул Турецкий.

— Ладно. Он вышел на связь. Уже хорошо. Значит, он цел и у него есть доступ к компьютеру. Это самое главное.

— Да это и ежу понятно!

— Хочу тебе напомнить, что несколько дней нам ничего не было понятно. Так что или не перебивай, или сам говори.

— Ладно, ладно, я весь — внимание.

— Он пока что не пишет ничего конкретного…

— Вот именно!

— Саша, — укоризненно сказал Меркулов.

— Молчу.

— Он прощупывает почву, а значит, готовит нас к чему-то.

Турецкий подобрался, но дальше его ждало разочарование.

Меркулов помолчал.

— В принципе это — все.

— Замечательный вывод! — фыркнул Турецкий. — Глубокий и исчерпывающий.

— Тогда поделись своим.

— С удовольствием. Он водит нас за нос.

— То есть?

— Он хочет продать свой компромат подороже. Это и ежу понятно.

— Пусть продает. А про ежа я уже слышал.

— Ты что же, в самом деле готов ему заплатить? — изумился Турецкий. — Из каких-таких фондов?

— Возьму в твоем издательском доме. У тебя, кстати, как там дела идут? Процветаешь?

— Очень смешно. А ты не пробовал написать ему ответ?

— Уже написал. Поблагодарил за интересное письмо.

— Здорово, — оценил Турецкий. — Будете переписываться, завяжется дружба. Начнете в гости друг к другу ходить… Знаешь, мне даже завидно.

— Все может быть, — философски откликнулся Меркулов. — В нашей жизни ни от чего не стоит зарекаться. Сейчас важно одно: он вышел на связь. И он пока выжидает. Может, мою реакцию, а может, какие-то события. В любом случае у меня лично — камень с души. А у тебя?

— А у меня — жара дикая. Почему бы ему не прятаться где-нибудь в Архангельске? Я с удовольствием поищу его там.

— Это мысль, — сказал Меркулов после паузы.

— То есть?! — забеспокоился Турецкий.

— Дело в том… Я привлек специалистов. Они пытаются запеленговать место, откуда он отправляет свои послания.

— Это что — возможно? — удивился Турецкий.

— В теории. Но результата пока нет. Так что будь готов ко всему.

— У тебя что, по всей России разбросаны бесхозные издательские дома?

Но Меркулов был по-прежнему хладнокровен.

— Будем действовать по ситуации.

— Костя, погоди. А если это на самом деле Тяжлов морочит нам голову? Если посылает письма от имени Веснина?

— Не исключено, — согласился Меркулов. — Будем думать, будем проверять. Я буду думать, а ты проверять.

Турецкий вернулся в гостиницу, принял холодный душ и, чувствуя почему-то дикую усталость, прилег вздремнуть, предоставив событиям идти своим чередом, предположив, что раз в Волжске с ним все время что-то случается без особой его инициативы, то так тому и быть. И не прогадал. Сначала ему приснилась Вязьмикина в красной футболке с надписью «СССР». А потом зазвонил телефон. Турецкий нащупал трубку и поднес к уху, но не успел ничего сказать, потому что сразу же раздался звонкий голос: