– Да как он может меня любить? Мы же встречались всего два раза!

– И одного хватит для единственных. Лекс, прошу тебя, будь с ним.

– Не могу, Ррил. А почему я не выгляжу так же как он?

– Не знаю, Лекс. Скорее всего, это из-за твоей вампирской половины. Вампиры - единственная раса, которая не имеет связи с Араем. Может из-за этого у тебя все вылилось просто в приступы тоски?

Я задумалась над словами Ррила. Может так оно и есть?

– Лекс, я прошу тебя, не оставляй моего брата. Он умрет без тебя, - я взглянула в глаза Ррила. Он и вправду сильно волновался за брата. Но я не могу! Как он не понимает?

– Я не могу тебе ничего обещать, Ррил. Давай не будем загадывать. Сегодня мы с тобой пойдем на бал, а там видно будет.

Я вышла из комнаты названного брата. Да, так будет верно. Пусть все решиться сегодня вечером...

А на работе меня ждал сюрприз. Дядюшка Кенни собственной персоной.

– Кенни?
– под мышкой мужчина держал сверток.

– Эльфа, есть для тебя заказ, - Кенни протянул мне белоснежную рубашку из тончайшего эльфийского шелка. Даже не беря ее в руки, я уже знала кто моя мишень. Принц Ниллетион.

Книжная лавка была закрыта сегодня с обеда. Бабушка вновь забрала меня с работы и утащила домой, где нас уже поджидали парикмахеры и банщицы. "На такой ответственный прием мы должны явиться во всей красе!" - твердила мне всю дорогу Лизата.

Банщицам свое мытье я не доверила, поэтому мылась сама, после чего втирала в тело ароматные масла и бальзамы.

Служанка упаковала меня в купленное накануне нежно-оранжевое платье.

Парикмахера я запомнила как самый страшный кошмар моей жизни. Мои длинные волосы подверглись пыткам ножницами, расческами, заколками и прочей атрибутикой, но посмотрев через два часа на себя в зеркало, я наконец-то смогла оценить усердие мастера. Мои прямые от природы светлые волосы были сегодня завиты крупными локонами, которые крепились в прическе с помощью одиннадцати солнечных роз. Часть локонов, которые не были закреплены, спадали по спине и плечам крупными завитками, обрамляя мое лицо.

Общее впечатление от моего вида создавалось такое, будто я вся свечусь нежным теплым светом.

Без стука в комнату вошел Ррил.

– Графиня, вы сегодня великолепны, - Ррил, не в пример мне, одет сегодня был во все черное. Только золотая вышивка выделялась на бархатной ткани его костюма.

– Принц, вы сегодня тоже выглядите достойно вашего титула.

– Тссс. Я не хочу афишировать свое инкогнито.

Мы засмеялись. Эта дежурная шутка Ррила была в ходу уже два года. Если б только его нескончаемые подружки знали, с кем они встречаются, то Ррил давно уже обзавелся выводком маленьких котят.

Графиня так же была уже во всей красе и ожидала нас в холле.

– Дети, вы сегодня прекрасны как никогда. Вы затмите сегодня всех придворных короля!
– бабушка каждый раз так говорила, но ее сегодняшнее воодушевление было сверх обычного.

Ррил подхватил нас с бабушкой под локотки, и мы прошествовали к карете, которую прислал за нами сам король. Этой чести мы удостоились, когда оказались прямыми поставщиками наших роз ко двору короля.

Через десять минут езды, мы стояли на подъездной дорожке к замку. Дальше необходимо было пройтись пешком до парадных дверей дворца, за которыми был торжественный зал для балов и приемов.

Вдоль дорожки располагалось множество фонтанов и скамеечек для отдыха. Чувствуя, что мои ноги начинают подкашиваться от волнения, я села на одну из лавочек возле очередного фонтана. Светящиеся рыбки в воде сновали по бассейну с прозрачной водой и подплывали к моей опущенной в воду руке.

– Все в порядке, дорогая?
– Лизата присела рядом.

– Я волнуюсь, бабушка.

– Почему? Этот прием такой же, как и все предыдущие, только там будут присутствовать несколько эльфов. Подумаешь...

– Эльза? Может, пойдем? Уже все гости прошли, - Ррил сел возле меня на корточки, взял меня за руку и заглянул в глаза. Его рука немного подрагивала. Тоже волнуется перед встречей с братом.

– Да, конечно, пойдем, - взяв себя в руки, я поднялась.

– Графини Лизата и Эльзара Нелоские, с сопровождением, - объявил церемониймейстер, впуская нас в зал для приемов.

Слуха коснулась легкая эльфийская музыка, в глаза хлынул яркий свет зала, а нос засвербело от обилия запахов цветов, духов и разнообразных закусок. Гости в зале так и продолжали мирно беседовать, не обратив на нас никакого внимания, только король и королева ожидали нас у трона, что впрочем, как и всегда, пока мы принесем им свое почтение. И чего я так волновалась? Бал и в самом деле был такой, как и всегда. Лишь подходя к царственным особам, я заметила возле тронов несколько эльфов.