— Здравствуйте, дядя Серёжа.

— Здравствуй, Маша. — «Вот и эта уже скоро замуж пойдёт. Как быстро вре­мя летит!»

Сигарета «Мальборо» выкурилась непривычно быстро. «“Астра” лучше», — констатировал он и, бросив наземь окурок, вернулся в мастерскую.

— Можно? — костяшками пальцев коротко стукнул в дверь.

— Да, я уже давно переоделась. А куда платье повесить? Хотя проще позво­нить Валентину, чтобы привез мне другую одежду. Ты знаешь его телефон? Он, скорее всего, в офисе.

— Да, я мигом. — Рыжий вылетел и через минуту набирал номер.

— Алло. Мне нужен Валентин.

— Его сейчас нет, что ему передать? Это его секретарь. С кем я разговариваю?

— Тут такое дело. Передайте, что Маргарита ждёт его в мастерской художни­ка Сергея Рыжова.

— Хорошо, — вежливо произнесла секретарь и повесила трубку.

Рыжий вернулся. Рассказал о звонке.

— Спасибо. Он вот-вот будет здесь. Я его знаю.

Рыжий включил магнитофон. Заиграла красивая тихая музыка. Высокий жен­ский голос словно окрасил всеми цветами мастерскую. Рыжий зажёг свечи и по­гасил свет.

— Здорово, — улыбнулась Рита. — Если бы кто-то другой облил меня шам­панским, я бы точно подумала, что это сделано специально, но на тебя никак не подумаешь. Ты Валику очень понравился.

Раздался стук. Рыжий крикнул: «Войдите!» Никто не вошёл. Стук повторился.

— Глухие, что ли, там? — удивленно пожал плечами и пошел открывать.

На пороге стояли двое парней в кожаных куртках.

— В чём дело, ребята?

— Вы — Сергей?

—Да, а вы кто и что вы хотели?

— Мы от Валентина. Он очень занят и просил узнать, зачем его вызывает Мар­го.

— Это Миша, — крикнула Маргарита, — Сергей, впусти его, я поговорю.

Парни вошли и внимательно огляделись. Рита вполголоса объяснила всё

Мише, и тот ушёл. Второй паренёк, Александр, остался стоять, где остановился, войдя в комнату.

— Миша через 20 минут будет здесь, — как бы извиняясь, заполнила паузу Рита. — Сергей, я должна буду уехать. Но мы обязательно встретимся. Валентин говорил тебе уже о моём деле?

— Да, — растерянный и огорченный внезапным отъездом Риты, подтвердил Рыжий. — А когда мы увидимся?

— Позвони мне на днях. Ну, давай «на посошок» — Рита, улыбаясь, уже сама налила Рыжему и немножко себе.

Они чокнулись, выпили.

— Очень хорошо у тебя. До сих пор удивляюсь, что толкнуло меня говорить тебе о своей жизни. Мне приятно было даже оказаться. в твоём костюме.

Всё это время Александр стоял молча с каменным лицом. Весь его вид показы­вал — угощение не предлагать.

Действительно, минут через двадцать без стука вошёл Миша, держа за вешал­ку зачехлённое платье Маргариты. Она извинилась и зашла с ним за ширму. Му­зыка заполняла возникшую паузу.

— Может, по маленькой? — предложил Рыжий Мише.

— Нет, — отрезал тот. — Мы на работе. — Только сейчас Рыжий увидел тор­чащую у Миши из кармана телефонную антенну.

— Ну, всё, я готова. — Рита выглядела великолепно. — Мальчики, поехали!

Она подошла близко к Рыжему.

— Я жду твоего звонка!

Тот наклонился и поцеловал её нежную, тонкую руку. Она пахла так же, как тогда, в ресторане.

— Я позвоню, обязательно.

Они вышли. Рыжий дождался, когда они совсем исчезнут в темноте, и вернул­ся в мастерскую. Он продолжал испытывать радостное возбуждение Но к нему примешивалась и озабоченность — от рассказанного Ритой о Валентине. «Надо будет завтра Валерке позвонить. Может, он что подскажет».

С чувством полного удовлетворения бухнул себе полстакана водки и залпом выпил. Закусил, смакуя редкое для него лакомство. «Да, столько пропил, что этой колбасой можно было весь двор обмотать».

Вышел прогуляться. Приятно было вдыхать холодный воздух наступающей ночи. Водка ударила в голову. Потеплело внутри. Пройдя ещё несколько сотен метров, увидел яркую рекламу подвальчика. «Зайти, что ли», — пронеслось в го­лове. Внутри заведеньица было страшно накурено. У барной стойки стояли пару человек. За не особенно чистыми столиками сидели ребята с девицами. Молотила музыка. В углу от входа стояли двое в беретах и камуфляже. «Охрана», — решил он и прошёл к стойке.

— 100 граммов водки и томатный сок, — сделал заказ бармену Рыжий. Взяв стаканы, отошёл к стене, выпил половину и стал рассматривать присутствующих. «Так, молодёжь, даже юная». И вдруг среди смеющихся юнцов в дальнем углу узнал свою шестнадцатилетнюю дочь Катю. «Чёрт возьми, может, подойти? Или не стоит?» Но ситуация разрешилась иначе. Ребята встали и дружно направились на выход. Катя сама издалека узнала отца и подошла к нему.

— Здравствуй, папа, — поздоровалась она первой.

— Здравствуй, ты что, развлекаешься здесь? — спросил Рыжий первое что пришло в голову.