— Прямое. Предполагаемых хранилищ — шесть, а у вас, мисс Варт, в запасе всего двое суток. Придется разделиться. Вы отправляетесь с Артуром, а Анна остается здесь.

— Почему? — в полном непонимании спросила я.

— Потому что я не собираюсь брать ее с собой, а моему братцу будет сложно уследить за вами обоими.

— Анна может пригодиться, — я знаю, что это мало вероятно, но мне совсем не хочется оставлять подругу запертой в клетке.

— Мне — нет.

— Тогда просто выпусти ее оттуда, — потребовала я, сложив руки на груди.

— Так безопасней и для нее, и для окружающих, — Варт определенно потерял всякий интерес к моим просьбам и требованиям, поэтому демонстративно вернулся к чтению газеты.

— А я могу быть полезной Артуру?

— Нет, скорее наоборот.

— Тогда почему вы не оставите здесь и меня?

— Потому что у меня нет времени, чтобы создать достаточно мощный блок, который для начала удержит вас, мисс Дура, а во-вторых, не впустит сюда вашего жениха.

— Рэд мне не жених и я не дура!

Варт никак не ответил на мою вспышку ярости, он даже не оторвал взгляд от газеты, чем разозлил меня еще больше.

— Я никуда без Анны не пойду!

— И зачем я так старался найти этот чертов меч, если вам жить надоело, — зевнул Лекс.

— Прекрати! Ты прекрасно знаешь, что я хочу жить, а еще больше я хочу жить в моем времени, учиться в Кембридже, быть обычной студенткой, а самое главное — не видеть ни одного из вас!!!

— Вот она благодарность, — устало выдохнул Лекс.

— Да если бы не ты — меня бы здесь не было!

— Да-да, я наслышан о вашем героическом поступке во имя спасения жизни одного очень надоедливого вампира, — засмеялся Варт, заявляя тем самым, что все также не верит ни одному моему слову.

— Я действительно спасла тебя, не заставляй меня жалеть об этом.

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты спасла меня? — серьезно и без малейшей доли иронии спросил Варт.

Когда он подстегивает, издевается или подшучивает достаточно просто ответить ему тем же тоном, но когда он спрашивает абсолютно серьезно и хочет услышать ответ — отвертеться почти не реально. Тем более что от моего поведения зависит свобода подруги, как минимум на ближайшие двое суток.

— Потому что один жутко надоедливый и совершенно несносный вампир дорог мне, — честно ответила я.

— Я тебе не верю, — отчеканил Лекс.

Это уже порядком надоело! Вру — не верит, говорю правду — не верит, молчу — требует отвечать.

— Это твое личное дело. Ты спросил — я ответила. На этом все, точка.

— Анна остается здесь, вы отправляетесь с Артуром — точка, — таким же холодным тоном заявил Варт.

Этот вампир рушит всю мою браваду, оставляет огромные дыры в броне. Тем самым демонстрируя мою ничтожность, беспомощность, зависимость.

Обида и поражение, помноженные на пережитые мучения прошлой ночи, и добавленные к месяцу изнуряющих переживаний, хлынули ручьями по щекам.

— Алекс, немедленно прекрати это, — зарычал Варт.

Мне было уже все равно, пойдет Анна со мной или останется здесь. Меня вообще мало заботило, чем закончится весь этот кошмар. Я хочу проснуться, я хочу домой… Грань моих физических и эмоциональных возможностей давным-давно пересечена и оставлена в подземелье Хелдвелл. А я наивная думала, что смогу со всем этим бороться, надеялась на пусть не безоблачное, но все-таки не на грозовое будущее.

Глупая Барби!

Я действительно смирилась с неизбежностью замужества, даже начала искать положительные моменты в супружестве. Мне показали насколько я была не права, и я возненавидела своего вчерашнего любимого. Он спасает меня, оберегает, и я опять ищу в нем лучик света. Он справедливо, но очень жестоко наказывает, и я снова его ненавижу. А сейчас я понимаю, что он опять прав, но не могу это принять и пытаюсь бороться с ним, когда надо бороться с собой. Проблема во мне и только во мне! Я не вижу очевидного и придумываю несуществующее. Я всем сердцем люблю красивого, смелого, умного мужчину и всем существом ненавижу кровожадного, циничного, расчетливого монстра, но это один и тот же человек! Когда он рядом я готова убить его, когда далеко — умереть за него. Сколько еще я буду разрываться пополам?

Это выше моих сил. Я сдаюсь. Я проиграла.

Игра окончена, отпустите меня домой!

И мне совершенно не важно, что со мной будет в моем времени: проснусь ли я в холодном поту от болезненного сна или позволю монстру надеть себе на руку обручальное кольцо.

— Крокодильчик решил устроить болото прямо в библиотеке, — пошутил Варт, заглядывая мне в глаза.

— Не называй меня так, если не хочешь утонуть, — сквозь слезы прошептала я.

Подумать только, я уже соскучилась за этим обидным прозвищем. С некоторых пор оно стало для меня чем-то вроде «любимая».